Spesso chiamati in causa in modo intercambiabile, il nutrimento e il fertilizzante nutrono entrambi le piante, ma hanno fonti molto diverse. Un tipo di concime per piante è quello per i fiori recisi e, sebbene gli ingredienti possano variare da una marca all'altra, le bustine di concime per fiori contengono soprattutto zucchero, un po' di acido citrico e una piccola quantità di candeggina. L'acido citrico bilancia il livello di pH dell'acqua, il che significa che i fiori potranno bere più velocemente e ridurre l'appassimento. Anche l'aspirina è un metodo collaudato per ravvivare e mantenere più a lungo le rose e altri fiori recisi: aggiungete un'aspirina schiacciata all'acqua prima di aggiungere i fiori, ma non dimenticate di cambiare l'acqua nel vaso ogni pochi giorni.

Il nutrimento per piante è la stessa cosa del fertilizzante?

In primo luogo, il vero cibo per le piante è prodotto dalle piante stesse, utilizzando elementi derivati dall'aria, dall'acqua, dalla luce solare e dai nutrienti presenti nel terreno. Anche i fertilizzanti sono alimenti per le piante, ma derivano da una miscela di nutrienti naturali o sintetici aggiunti al terreno o all'acqua (o talvolta applicati al fogliame) per integrare la salute e la crescita di una pianta.

Sia gli alimenti per piante che i fertilizzanti contribuiscono alla salute e alla crescita generale di una pianta; purtroppo, i termini vengono spesso usati in modo intercambiabile, il che può generare confusione.

Le piante si autoalimentano

Di cosa è fatto esattamente il cibo per le piante? È un sottoprodotto prodotto dalle piante, che trasformano l'acqua, l'anidride carbonica, la luce del sole e i nutrienti del suolo in nutrimento per loro stesse. Viene prelevato dal suolo attraverso le radici e, durante la fotosintesi, le piante convertono la luce del sole, l'anidride carbonica, i minerali e l'acqua in zuccheri e ossigeno. L'ossigeno viene rilasciato nell'atmosfera e gli zuccheri vengono utilizzati come cibo.

Il fertilizzante è un additivo che si può produrre o acquistare.

La concimazione delle piante aumenta le sostanze nutritive necessarie per una crescita sana delle piante, aggiungendole al terreno. I giardinieri possono preparare il proprio concime, spesso utilizzando ingredienti domestici comuni come bicarbonato di sodio, ammoniaca e sali di Epsom, oppure scegliere tra le numerose marche commerciali, disponibili in varie forme: liquide, in granuli (formule a lento rilascio che durano una stagione di crescita o a rilascio rapido per un effetto immediato) e in spighe. I fertilizzanti possono essere organici o inorganici. È importante conoscere le esigenze della pianta nelle varie fasi della sua vita per fare la scelta migliore.

Micronutrienti

I principali nutrienti di cui una pianta ha bisogno sono azoto, fosforo e potassio. Questi tre elementi sono combinati in proporzioni diverse, comunemente denominate rapporto NPK, per soddisfare le esigenze dei vari tipi di piante. Un fertilizzante equilibrato presenta quantità uguali di tutti e tre gli elementi.

Oltre a questi, le piante hanno bisogno di piccole quantità di altri micronutrienti per una crescita sana: tracce di alcuni di essi aiutano a combattere le malattie; altri aiutano le piante a resistere agli insetti. Ad esempio, lo zinco aiuta le piante a sviluppare le radici e a svolgere la fotosintesi, così come il ferro, che favorisce la produzione di clorofilla. Il boro aiuta lo sviluppo dei fiori, gli aminoacidi la produzione e il trasporto degli zuccheri.

I fertilizzanti organici sono a base di carbonio e di solito provengono da piante e animali: letame compostato (quello di mucca è il più ricco di sostanze nutritive), farina di ossa e farina di sangue. Poiché devono scomporsi nel terreno per essere utili alle piante, i fertilizzanti organici possono richiedere più tempo per essere efficaci. Tuttavia, il loro effetto è spesso più duraturo.

I fertilizzanti inorganici sono generalmente derivati da sostanze chimiche di sintesi contenenti azoto, fosforo e potassio. Questi fertilizzanti sintetici tendono a essere altamente concentrati e a nutrire le piante, anziché migliorare il terreno. I nutrienti chimici sono considerati più "puri", agiscono più rapidamente grazie alla loro solubilità in acqua, ma sono spesso più costosi.

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Troppo fertilizzante può fare più male che bene

L'eccesso di concime può danneggiare le piante: un'applicazione eccessiva provoca la bruciatura del concime, che può causare danni al fogliame giallo o marrone o alle radici, e i sali contenuti nel concime sottraggono troppa umidità. Inoltre, può costringere le piante a crescere più velocemente di quanto le loro radici siano in grado di sostenere, creando piante deboli: per esempio, l'eccesso di fertilizzanti ad alto contenuto di azoto nei pomodori crea piante grandi, a foglia verde, ma con pochi fiori e frutti. Se per sbaglio si fertilizza troppo una pianta, il rimedio migliore è irrigare il terreno con acqua per rimuovere i sali.

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Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan