Ouderen kunnen brommerig, onplezierig, compromisloos, stinkend, dement, bedrieglijk en in het algemeen ongeschikt voor het doel zijn. Ik weet dat omdat ik, op mijn 90e, toegeef minstens één van deze ongelukkige eigenschappen te delen.

Ergens rond ons zeventigste betreden we ongewild wat eufemistisch de "schemerzone" wordt genoemd, wanneer lichaam en geest vertragen en ons gedrag onvoorspelbaar wordt. Op dat moment moeten we de realiteit onder ogen zien dat we binnenkort, zo niet nu al, hulp nodig zullen hebben om de dagelijkse levensverrichtingen uit te voeren.

Onze keuze (of die van onze naasten) is beperkt tot thuis blijven wonen met de betaalde hulp van "verzorgers" of naar instellingen gaan zoals hospices, sanatoria, asylums en verpleeg- en verzorgingstehuizen.

Lang voor het uitbreken van de covidepidemie werd de zorgsector (of het nu gaat om de staat, liefdadigheidsinstellingen of particuliere ondernemingen) veelvuldig verguisd vanwege het gebrek aan zorgvuldigheid ten opzichte van een kansarme, gebonden clientèle. De publieke sectoren worstelden met schamele budgetten om zo min mogelijk diensten te verlenen om te overleven, uitgevoerd door goedbedoeld maar onderbetaald en ondergekwalificeerd personeel. De privésector moest voor zijn meestal bedrijfseigenaren de gewenste winstgevendheid bereiken door een rijkere maar vaak ongezondere klasse patiënten aan te trekken door de nieuwste medische apparatuur en getraind verplegend personeel aan te bieden.

Televisieseries en reclame schetsen een onrealistisch maar gelukkig beeld van de "jonge bejaarden" die genieten van een comfortabel pensioen met lekker eten, culturele en sportieve activiteiten en zelfs romantische escapades. De recente onthullingen van vervallen "voorzieningen" tonen echter de waarheid van een afschuwelijk systeem van vervallen wachtkamers voor de dood waar de ongelukkigen in zijn opgenomen als de enige oplossing voor een onvermijdelijk, cachectisch probleem. Houd de ouderen uit het zicht en uit het hoofd.

De sociaaleconomische omwenteling van de afgelopen dertig jaar heeft geleid tot een omslag in de houding van millennials ten opzichte van ouder worden. Het uiteenvallen van het traditionele gezinsleven heeft veel van het vroegere patroon van thuisverzorgde bejaarde ouders vernietigd. Veel kinderen zijn buitenechtelijk geboren en hebben zich verspreid naar de vier uithoeken van de wereld van de markteconomie. Ze hebben weinig motivatie om te zorgen voor het levensonderhoud van oudere voorouders wanneer hun eigen toekomst wordt bedreigd door armoede en verwaarlozing.

Het gemiddelde bedrag dat in Portugal in rekening wordt gebracht voor een verzorgingstehuis is momenteel €3.000 per persoon per maand en kan, afhankelijk van de mate van invaliditeit, oplopen tot drie keer dit bedrag tijdens de laatste dagen. Door de staat en de werkgever gefinancierde vaste pensioenen zijn erbarmelijk ontoereikend om dergelijke betalingen te doen. De enige oplossing voor de meerderheid is het liquideren van de weinige levensinvesteringen die ze misschien hebben gedaan en het oude huis te verkopen of er een hypotheek op te nemen - tot groot ongenoegen van de verwachte begunstigden.

Behalve voor de bevoorrechte en rijke elite zal het kapitalistische systeem nooit een rechtvaardige oplossing bieden voor het economische probleem van het financieren van een lange levensduur. De epidemie van COVID19 en het daarmee gepaard gaande hoge sterftecijfer onder 70-plussers is door sommigen zelfs aangevoerd als bewijs voor de noodzaak om een onproductieve bevolking te reduceren door toepassing van euthanasie en geavanceerde eugenetica. "Covid-19 is de natuurlijke manier om met oude mensen om te gaan" en "Ik denk dat we de oude mensen het (Covid) moeten laten krijgen en zo anderen moeten beschermen" zijn toegeschreven aan Boris Johnson en zijn kameraadschap van minder dan competente ministers bij het huidige Britse onderzoek naar de epidemie.

Zonder politieke aanwezigheid of de mogelijkheid om lobby's te organiseren, is er weinig dat oudere burgers kunnen doen om druk uit te oefenen om verandering te brengen in hun benarde situatie. In het beste geval zou men moeten proberen zo lang mogelijk onafhankelijk te blijven door niet mee te doen aan het huidige systeem van begeleid sterven, zelfs als dit fysiek ongemak met zich meebrengt. Een uitbreiding van de "Brigadas de Intervenção Rápida" van het Rode Kruis om per ambulance medicijnen en essentiële medische zorg te verlenen zou een heel eind kunnen komen om de kosten en het leed van opsluiting in geconcentreerde groepen te voorkomen.

Het is belangrijk dat de intellectuele capaciteiten van gepensioneerden worden benut door professionele en culturele activiteiten aan te moedigen, waaronder het schrijven van essays zoals deze door