Vivendo in Portogallo dal 1986, Evelyn si è ispirata al marito portoghese e alle sue maratone che lo portavano lungo la campagna.

"Mi è sempre piaciuto andare in bicicletta, mio marito faceva maratone, non maratone qualsiasi, corse su sentiero. Mi raccontava di quanto fosse bella la campagna e dei luoghi in cui aveva corso", ha detto Evelyn.

"Mi sono detta: cosa posso fare?", si è chiesta.

Dopo la scomparsa del marito nel 2014, l'anno successivo ha deciso che era giunto il momento di intraprendere il suo viaggio.

Crediti: Immagine fornita; Autore: Evelyn Abery ;

"Ho deciso di fare il giro del Portogallo in bicicletta. Non avevo idea di quanto sarebbe stato lungo e quanto lontano, ma lui mi ha ispirato", ha raccontato Evelyn a The Portugal News.

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Nell'estate del 2015 è iniziata la sua avventura: accompagnata dal figlio maggiore, è partita da Peniche. "Sono partita senza un GPS o altro, sapevo solo che se il mare era sulla destra, stavo andando nella direzione giusta", ha dichiarato Evelyn.

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Il giorno successivo la bicicletta del figlio si ruppe e purtroppo dovette prendere un autobus per tornare a casa. "Non c'era modo di tornare indietro, avevo la mia bici e ho deciso di farlo da sola", ha detto.

Evelyn ha quindi proseguito in bicicletta da Vimeiro a Cascais, per circa 100 chilometri: "Ho pensato che se fossi riuscita a farlo da sola, avrei potuto continuare", ha aggiunto.

Nell'inverno dello stesso anno ha subito un incidente in bicicletta che le ha provocato la frattura di varie parti della gamba e della caviglia: "Mi sono ripresa nel migliore dei modi, in realtà è stato il ciclismo e il pensiero del ciclismo a motivarmi a stare meglio", ha ricordato Evelyn.

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Solo nel 2020 è ripartita, dopo una pausa di 5 anni. "Ricordo che la prima volta che ho preso la bicicletta c'era una piccola pista ciclabile vicino a Guincho, a Cascais, e la mia ambizione era quella di percorrerne la metà", aggiungendo che le è servita molta fiducia per tornare ad essere quella di prima.

Il figlio maggiore di Evelyn intendeva portare a termine ciò che avevano iniziato, prendendo un volo da Vienna appositamente per accompagnare la mamma fino alla fine. "Poiché abbiamo iniziato insieme, ha preso un volo solo per poter fare gli ultimi 3 giorni, guarda caso proprio quando c'era quel tempo orribile, dovevamo solo andare avanti".

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In totale, il viaggio è durato 55 giorni, con un periodo massimo previsto di 4 giorni di pedalate seguite da riposi in strutture ricettive lungo il percorso. Il viaggio nella sua interezza è stato di circa 2833 chilometri e 26305 metri di dislivello in salita. "Non avrei continuato se non mi fosse piaciuto così tanto", ha concluso.

Il viaggio si è concluso il 30 ottobre 2023.

Evelyn ha descritto la sua esperienza come un'esperienza che è valsa la pena di fare, apprezzando i diversi panorami, i cibi, le persone e la scoperta di parti sconosciute di questo bellissimo Paese.

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Kate Sreenarong