Possediamo alcuni lembi di bosco qua e là, ma quello che ci dà più lavoro è quello che si trova vicino alla vecchia scuola elementare e confina da un altro lato con un paio di case. A causa della vicinanza degli edifici, dobbiamo fare molta attenzione a pulire bene il terreno. A parte gli aspetti legati alla sicurezza, ha visto l'entità delle multe che possono essere comminate in caso di mancata pulizia?

Mi piace questo piccolo bosco. Contiene un misto di alberi diversi, tra cui alcuni sugheri piuttosto pregiati, una splendida quercia antica e alcuni pini a ombrello più recenti. Ci sono ancora degli eucalipti, nonostante la mia determinazione a eliminarli tutti. Non sopporto proprio quei mostri. Ad ogni modo, ero lì con il decespugliatore, a tagliare i rovi e l'altro sottobosco come ordinato dalla legge e ad accatastare i detriti in mucchi da raccogliere poi con il trattore. Era una giornata luminosa ma ventosa e il lavoro procedeva abbastanza bene. Avevo appena fatto un mucchio vicino alla strada e mi sono seduto per prendere fiato, senza guardare nulla in particolare, incantato dal canto di un merlo nelle vicinanze e dai richiami eterei di un picchio iberico che provenivano da laggiù. Ho osservato oziosamente un furgone bianco che passava lungo la strada e ho osservato a metà qualcuno che faceva scorrere qualcosa dal finestrino del passeggero. Non ci pensai fino a quando il cumulo di sottobosco tagliato prese improvvisamente fuoco. Un'improvvisa consapevolezza: il passeggero aveva gettato un mozzicone di sigaretta acceso.

In meno di un minuto, l'incendio ruggì più forte di quanto un uomo possa gridare e, preso dal forte vento, era già fuori controllo. Le fiamme stavano raggiungendo le chiome degli alberi e alcuni dei pini più piccoli cominciavano ad annerirsi. Ho pensato: perché i pini? Perché non i maledetti eucalipti? Dire che ero allarmato sarebbe un eufemismo. La conflagrazione si è propagata su per la collina più velocemente di quanto si potesse correre. Per fortuna mi trovavo sul lato sottovento, ma non avevo nulla con cui affrontare l'incendio, a parte una vanga, così, dopo aver chiamato i soccorsi, mi misi a domare le fiamme dove potevo, non perché pensassi di poterle controllare, ma perché era meglio che non fare nulla. I vicini uscirono presto dalle loro case allarmati, e fu prodotta una manichetta e chiamati i bombeiros. C'è una caserma dei pompieri quasi a portata di mano da casa nostra, ma, naturalmente, si trova in un altro quartiere e quindi, invece di percorrere solo cinque chilometri, la macchina rossa e lucente ne avrebbe dovuti percorrere più di venti.

A quel punto, l'intero sottobosco tra il punto in cui era scoppiato l'incendio e le case vicino alla vecchia scuola era pieno di fiamme cacofoniche. Il merlo, la cui dolce melodia mi ero goduto solo pochi minuti prima, era ora seduto in cima al tetto della scuola, stridendo con allarme e indignazione. Un'auto della polizia arrivò lungo la strada e rallentò. I due agenti della GNR osservarono la scena dell'inferno e il coraggioso gruppo di vicini che cercava pietosamente di domare le fiamme. Poi si sono rimessi in macchina e sono ripartiti. È il momento della pausa caffè, ovviamente. Un vicino mi passò un grosso bicchiere d'acqua zuccherata mentre ero in piedi, sudato e senza speranza, a tenere un tubo da giardino contro le potenti fiamme.

Salvare la giornata

Alla fine è stato il campo di cavoli a salvare la situazione. Uno dei vicini aveva piantato un gran numero di couves galegas tra il bosco e la loro casa e questo ha agito come tagliafuoco, nonostante la brassica arrostita. Ah! Tutto quel caldo verde perduto . Le fiamme si spensero quasi altrettanto rapidamente di come erano iniziate e il ruggito cessò, sostituito da un sibilo minaccioso.

La pausadel Café com cheirinho è finita, la polizia è tornata e ha fatto quello che la polizia fa sempre in queste circostanze: ha chiesto i documenti. Abbiamo spiegato l'accaduto e ho mostrato loro il punto in cui era passato il furgone, ma non ho potuto fornire alcuna informazione utile. Uno di loro ha preso con cautela uno dei fuochi d'artificio improvvisati e ha accarezzato in modo superficiale alcuni tizzoni fumanti. Il suo compagno sembrava annoiato e fissava sdegnato l'intera scena, spazzolando la cenere dai suoi stivali lucidi. Gridò al suo compagno: "Andiamo João. È quasi ora di pranzo". João puntellò doverosamente il battipanni contro un albero mezzo spento e tornò verso l'auto, sollevando gli stivali in alto per non sporcarli.

"Quanto manca all'arrivo dei bombeiros?", chiedemmo mentre salivano in macchina. Si misero a ridere. Evidentemente era un bello scherzo.

Alla fine è arrivata una sola autopompa e, naturalmente, hanno portato dei moduli da compilare. Il bosco in fiamme è stato ispezionato e ritenuto sicuro, ma siamo stati avvertiti di controllare ogni poche ore per i prossimi due giorni. 'Si infiammerà di nuovo quando non guarderete, di solito di notte', ha detto il capo squadra dei vigili del fuoco. Beh, pensai, questo è un modo per indurre l'insonnia.

Author

Fitch is a retired teacher trainer and academic writer who has lived in northern Portugal for over 30 years. Author of 'Rice & Chips', irreverent glimpses into Portugal, and other books.

Fitch O'Connell