La mia famiglia discende dalla diaspora cattolica irlandese e quando ero bambino a Terranova a volte giocavamo al gioco "patate e punto" a tavola. Indicavamo le patate (c'era sempre una ciotola di patate bollite con il pasto principale) e dicevamo "Posso avere una fetta di manzo" o "Prendo altre carote, per favore".

Era un'eco lontana della carestia irlandese del 1845-1852 che dimezzò la popolazione del Paese (un milione di morti, tre milioni di fuggiaschi). La peronospora uccise le patate, ma fu la politica - un governo britannico ideologicamente guidato che si rifiutò di interferire nel funzionamento del libero mercato dando agli irlandesi affamati cibo gratuito - a uccidere la gente.

Affinché una semplice decisione politica possa far precipitare un Paese nella carestia, è necessario che il Paese sia già stressato dal punto di vista alimentare. Ma è la politica a dare la spinta finale: è questo che oggi uccide davvero le persone in Sudan, a Gaza e ad Haiti.

La "politica" in questione è generalmente una guerra di qualche tipo - e nella maggior parte dei casi la fame è un sottoprodotto della guerra, non l'evento principale.

Questo è certamente il caso del Sudan, la più grande delle carestie attuali. Secondo il Programma alimentare mondiale delle Nazioni Unite, quasi 18 milioni di persone in Sudan stanno affrontando una "grave insicurezza alimentare" a causa della guerra civile tra due parti dell'esercito scoppiata nell'aprile 2023.

La fame, tuttavia, colpisce soprattutto le aree in cui si combatte più duramente (Khartoum e il sud-ovest) ed è accompagnata da un tentativo di genocidio dei gruppi etnici "africani" (cioè neri) nel sud-ovest da parte degli "arabi" che costituiscono la maggior parte delle Forze di Reazione Rapida (uno dei gruppi militari rivali).

La situazione di Haiti è molto simile. La capitale, Port-au-Prince, è stata invasa da bande armate, che hanno preso il controllo del porto e delle strade per impedire l'accesso alla città ai rifornimenti alimentari. La gente che muore di fame offre un'eccellente leva politica.

La maggior parte degli 1,4 milioni di persone di Port-au-Prince rimane senza cibo per giorni e giorni e ci sono molte uccisioni quasi casuali, ma la carestia è probabilmente lontana diversi mesi nella maggior parte del Paese.

La domanda chiave è se qualche Paese sarà disposto a intervenire nei prossimi mesi per evitare il peggio. È probabile che la risposta sia "no", perché i Paesi hanno già inviato truppe e aiuti troppe volte, per poi ritrovarsi a essere incolpati di non essere riusciti a gestire le complessità della perenne lotta per il potere ad Haiti.

Anche la Striscia di Gaza è chiaramente una carestia causata dall'uomo, nel senso che senza la guerra non ci sarebbe stata. È stato Hamas a iniziare la guerra e senza dubbio intendeva scatenare una violenta rappresaglia israeliana. Avrebbe poi usato le vittime palestinesi create da questa risposta per promuovere la propria agenda politica.

Questa è la strategia standard della guerriglia, quindi gli israeliani sapevano cosa Hamas voleva che facessero. Il fatto che le Forze di Difesa israeliane lo abbiano fatto comunque è stata una decisione deliberata del governo israeliano. Cosa sperava di ottenere il governo di coalizione del Primo Ministro Binyamin Netanyahu dalla distruzione e dal blocco alimentare?

Esiste un blocco alimentare deliberato, anche se Gerusalemme lo nega. Le foto aeree della fine del mese scorso mostrano 2.000 camion in attesa di attraversare Rafah. La maggior parte è ancora lì, con cibo sufficiente a sfamare tutti gli abitanti di Gaza. Alcuni sono in attesa da ben 90 giorni. Non si tratta di incompetenza israeliana. È la politica israeliana.

Ci sono già bambini che muoiono di fame ogni giorno nel nord della Striscia di Gaza, e il consenso dell'IPC (le principali organizzazioni di aiuto alimentare) è che "la carestia è imminente nei governatorati settentrionali della Striscia di Gaza e si prevede che si verifichi in qualsiasi momento tra la metà di marzo e il maggio 2024".

Gocce aeree di cibo a caso e un nuovo molo tra un paio di mesi per le consegne di cibo da parte degli "alleati" di Israele non impediranno questo risultato. Quindi, la politica israeliana è solo una vendetta contro gli innocenti, o è volta a svuotare la Striscia di Gaza dalla sua popolazione palestinese?

Non avrei mai pensato di scrivere questa frase, non perché pensassi che gli israeliani siano più morali di altre persone, ma perché credevo che non fossero stupidi. Quei 2,4 milioni di palestinesi non possono andare da nessun'altra parte e gli alleati di Israele, soprattutto gli Stati Uniti, non approverebbero mai un simile atto di pulizia etnica. Non siamo più nel 1948.

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Ma d'altra parte, non pensavo nemmeno che il regime di Putin sarebbe stato così stupido da invadere l'Ucraina.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer