Indipendentemente dall'età in cui compare, l'ADHD causa problemi di attenzione, iperattività o impulsività. Tuttavia, questa sindrome può manifestarsi in modo diverso nei bambini e negli adulti.


Negli adulti, i sintomi dell'ADHD possono includere irrequietezza o una sensazione di tensione interiore, incapacità di portare a termine i compiti in tempo, disorganizzazione nella vita quotidiana, difficoltà a rimanere concentrati su compiti o conversazioni, tendenza a perdere oggetti importanti, tendenza a cercare di fare più cose contemporaneamente, ricerca di soluzioni rapide ai problemi e difficoltà a mantenere un lavoro o delle relazioni.


Una diagnosi tardiva di ADHD può verificarsi per diversi motivi:

  • L'ADHD è difficile da individuare, soprattutto quando il sintomo predominante è la disattenzione. I genitori o gli insegnanti possono avere difficoltà a riconoscere la malattia e a sottoporre il bambino a una valutazione. Inoltre, gli operatori sanitari possono confondere erroneamente l'ADHD con altre malattie, come l'ansia o la depressione. A volte un adulto si rende conto che la diagnosi non è stata fatta correttamente in passato solo quando scopre che a uno dei suoi figli è stata diagnosticata l'ADHD e ne identifica i sintomi nel figlio.
  • In alcuni bambini, i sintomi dell'ADHD sono lievi e non hanno un impatto negativo rilevante, quindi la diagnosi non è giustificata. Sebbene i sintomi dell'ADHD tendano solitamente a diminuire d'intensità con l'età, in alcune persone i sintomi peggiorano in età adulta e solo allora la diagnosi diventa evidente.
  • Diversi fattori possono mascherare i sintomi dell'ADHD durante l'infanzia e minimizzare il loro impatto negativo sulla vita quotidiana del bambino. Ad esempio, un bambino con ADHD può ottenere buoni risultati scolastici perché ha un ambiente familiare strutturato e protettivo. In questi casi, i sintomi dell'ADHD possono diventare evidenti solo in una fase della vita in cui la persona è più autonoma (ad esempio, quando accede agli studi superiori).
  • In età adulta, la combinazione di responsabilità professionali, familiari e sociali mette a dura prova i livelli di concentrazione, pianificazione, organizzazione e capacità di svolgere le attività quotidiane. Per un adulto con ADHD non diagnosticato, queste esigenze sono particolarmente difficili da gestire e causano alti livelli di stress, ansia e depressione. Spesso è solo in questa fase, quando predominano i sintomi di "esaurimento" o di stanchezza fisica e mentale, che l'adulto riconosce di aver bisogno di aiuto.


Gli adulti con ADHD non trattato hanno maggiori difficoltà a raggiungere i propri obiettivi accademici o di carriera e a mantenere relazioni stabili con gli altri. La procrastinazione, l'impulsività e la difficoltà a gestire il tempo e i compiti spesso creano problemi nelle relazioni con gli altri e danneggiano l'ambiente lavorativo e familiare. Di conseguenza, gli adulti con ADHD non trattato hanno spesso una bassa autostima e soffrono spesso di depressione, ansia o uso di sostanze.


L'ADHD è un disturbo del neurosviluppo che influisce sul modo in cui le varie regioni del cervello comunicano tra loro. Sebbene non esista una cura per l'ADHD, i trattamenti disponibili sono molto efficaci nel ridurre i sintomi. Il trattamento di solito comprende farmaci che stimolano il cervello e strategie psicologiche che riducono al minimo i sintomi.


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