"A causa dell'esistenza di un forte interesse nel mercato per l'utilizzo di materiali sostenibili, il sughero gioca un ruolo di primo piano grazie alle sue diverse caratteristiche, ma che, fino ad ora, non poteva essere utilizzato nel settore automobilistico, in quanto è un materiale che scolorisce rapidamente sotto l'esposizione alla luce del sole", evidenzia la FEUP.

In un comunicato, l'istituto chiarisce che il processo creato dalla ricercatrice Rita Almeida stabilizza le caratteristiche naturali del sughero, garantendo che non perda il suo colore e migliorando le sue prestazioni in termini di protezione dalle radiazioni ultraviolette e dall'invecchiamento termico.

"Questa tecnologia fornisce protezione solare al sughero attraverso la sua pigmentazione con nanoparticelle di ematite", afferma FEUP, aggiungendo che la soluzione è già stata brevettata.

La tesi di master è stata svolta in un ambiente aziendale presso la TMG Automotive, a Famalicão, e la ricerca ha portato a "un accordo di condivisione e sfruttamento per il brevetto della soluzione sviluppata".

"Tecnologia e qualità devono andare di pari passo, per questo c'è un enorme interesse nel migliorare e adattare la qualità dei propri prodotti, investendo molto nella ricerca e nello sviluppo di nuovi materiali e tecniche", afferma, citata nel comunicato, Rita Almeida, riferendosi all'azienda.

La tesi di master è stata supervisionata da Adélio Mendes, professore ordinario di Ingegneria chimica presso la Facoltà di Ingegneria dell'Università di Porto.