"Ehi, è meglio che ti prendi cura dei tuoi occhi, vedranno così tante cose che ti faranno male", mi dice Rafael, il mio autista di origine cubana, mentre mi accompagna nel breve tragitto dall'aeroporto internazionale di Miami a Wynwood.

Questo quartiere alla moda della città della Florida è diventato famoso per i suoi graffiti e l'arte di strada, per i negozi indipendenti e per la crescente offerta di ristoranti.

Ma Rafael mi racconta che le strade basse di Wynwood non sono sempre state così accoglienti. "Negli anni Novanta in questa zona c'erano tutti gli spacciatori, non c'era modo di venire qui... Oggi il traffico è intenso perché è molto popolare".

Mi lascia al Moxy Miami Wynwood, un hotel di recente apertura al centro del quartiere, vibrante come le strade che lo circondano.

L'ingresso avviene attraverso una hall decorata con un caleidoscopio di colori, prima di prendere l'ascensore che porta alla reception situata presso il bar, che funge da lounge e sala giochi con biliardino, Jenga e un tavolo da shuffleboard gigante a disposizione per intrattenere i clienti.

L'arredamento della mia camera è altrettanto giocoso, con motivi di graffiti che ricoprono la porta del bagno e tocchi improbabili come un telefono retrò grigio e arancione.

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Il tour

Durante il tour del quartiere per conoscere l'arte di strada con Wynwood Buggies, la mia guida e "filosofo" Marco ci conduce con il golf cart a sei posti per pochi metri prima di fermarsi a indicare un murale gigante sul lato dell'edificio.

Il dipinto raffigura una donna che nuota tra gli squali, opera di The Amazing Ske, la stessa donna che è raffigurata con aria piuttosto scioccata nell'ascensore dell'hotel.

Marco ci racconta che la gentrificazione dell'area, larga sette strade per nove, è iniziata nel 2009 quando i costruttori hanno iniziato ad acquistare le proprietà, avendo capito il potenziale combinato degli edifici ricoperti di graffiti e della posizione privilegiata vicino all'aeroporto, a Downtown e a Miami Beach.

"Certo, c'erano le gang e Pablo Escobar che controllava chili di cocaina", dice. "Allo stesso tempo c'erano molti ragazzi per le strade e volevano sperimentare la vita in modo divertente e hanno iniziato a scrivere sui muri, come ogni bambino scrive sui muri della propria stanza, e questo è ciò che oggi è conosciuto come graffiti".

Terminiamo al Wynwood Walls, uno spazio espositivo che conserva alcune delle opere originali e più grandi della zona e che è anche pioniere dello sviluppo high-tech del genere attraverso l'uso della realtà aumentata, che porta letteralmente in vita le opere d'arte producendo immagini in movimento attraverso il telefono cellulare.

Teatro dell'Opera del Balletto Ziff

La sera successiva, mi dirigo alla Ziff Ballet Opera House dell'Adrienne Arsht Center - uno dei più grandi centri per le arti dello spettacolo degli Stati Uniti - per sperimentare l'altro estremo dello spettro artistico, una produzione del Miami City Ballet di Sogno di una notte di mezza estate di George Balanchine.

La compagnia residente ha fatto sua la storia trasportandola dal bosco fuori Atene del racconto originale di Shakespeare ai mari della Florida, con le fate sostituite dai cavallucci marini e Bottom che ha subito l'indignazione di una testa di lamantino anziché di asino.

Ma è il battito dei piedi dei ballerini che fluttuano sulle punte attraverso il palcoscenico che mi affascina. Rimango ripetutamente sbalordito dalla loro forza e sottigliezza.

Il giorno successivo mi trasferisco al citizenM South Beach, a 20 minuti a piedi dalla famosa spiaggia di sabbia della città.

L'atmosfera è simile a quella giocosa e colorata del Moxy, ma con l'aggiunta di una piscina sul tetto e di un bar per la colazione.

Entrando nella mia camera, ho l'impressione di trovarmi in una cabina futuristica, con le tende, la TV, l'aria condizionata e persino il colore dell'illuminazione controllati da un iPad a lato del letto.

Il Nuovo Centro Mondiale

Una breve passeggiata lungo la zona commerciale di Lincoln Road, fiancheggiata da edifici in stile Art Déco, tra cui l'ex Lincoln Theatre, ora sede di H&M, mi porta al New World Center, una sala da concerto progettata da Frank Gehry e sede della New World Symphony (orchestra), inaugurata nel 2011 e già di per sé un'opera d'arte.

Mentre mi trovo nella gigantesca hall, i miei occhi seguono le curve delle scale e dei balconi che si piegano l'uno sull'altro fino al soffitto.

Sono qui per assistere a un doppio spettacolo d'opera: The Kaiser Of Atlantis di Viktor Ullmann su libretto di Peter Kien e The Seven Deadly Sins di Kurt Weill su libretto di Bertolt Brecht.

La favola distopica di Ullmann è raccontata con umorismo e umanità con l'aiuto di pupazzi manipolati dal cast e proiettati su grandi schermi.

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Lo stile di presentazione moderno è intenzionale, come mi spiega la direttrice delle comunicazioni della New World Symphony, Marci Falvey, che spiega che l'orchestra è motivata ad avvicinare nuovo pubblico alla musica classica e all'opera.

Le produzioni dal vivo vengono proiettate su una parete esterna di 7.000 metri quadrati con altoparlanti all'avanguardia, in modo che il pubblico possa portare con sé le proprie sedie da campeggio e godersi gli spettacoli gratuitamente e senza biglietto.

Quartiere del design

Questa sensazione di arte per tutti mi rimane impressa quando il giorno dopo passeggio per il Design District, un'area commerciale che ospita marchi di alto livello, da Gucci a Tiffany, dove le facciate dei negozi sono progettate per essere accattivanti ed esuberanti come i prodotti in vendita all'interno.

Il quartiere pedonale è costellato di opere d'arte, tra cui una fermata dell'autobus in cui l'unico occupante è uno scheletro che evidentemente ha aspettato troppo a lungo il suo autobus.

La mia prossima tappa è il Superblue, uno dei musei d'arte moderna e contemporanea più interattivi di Miami, che utilizza installazioni video e informatiche per rendere l'arte divertente e accessibile a tutte le età.

Entro in una grande sala buia per l'installazione di teamLab, che prevede proiezioni di acqua che scorre lungo le pareti e fiori che crescono, che si possono influenzare strofinando le pareti e i soffitti.

La mostra successiva di Rafael Lozano-Hemmer presenta migliaia di lampadine appese al soffitto e collegate a un sensore che legge il vostro battito cardiaco, prima di trasferirlo a una singola lampadina.

Faccio una prova e il suono del mio cuore che batte riempie la sala, finché il mio posto viene preso da un bambino e improvvisamente il battito cardiaco e le lampadine lampeggianti accelerano a un ritmo impressionante.

Labirinto di specchi

L'ultima mostra è il labirinto di specchi di Es Devlin che, con i suoi infiniti riflessi e le sue curve apparentemente infinite, mi fa sentire giovane e disorientata come alcuni dei bambini che vi corrono attraverso, tirando le facce nei riflessi.

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Il mio ultimo assaggio di Miami è in realtà quello di Cuba, grazie alla mia guida Mirka, di Miami Culinary Tours, che mi mostra gli autentici ristoranti di Little Havana, dalle empanadas - "l'impasto è la felicità sigillata", al venditore di arachidi - "1 dollaro per la felicità".

Lungo la strada, Mirka mi indica il parco del domino, dove i residenti più anziani possono divertirsi con il gioco che hanno portato con sé da Cuba, ma con l'aggiunta di alcune regole molto locali di Miami che vietano di portare armi da fuoco o armi, di sputare e gridare o di giocare senza maglietta.

Mi dirigo verso l'aeroporto con lo stomaco pieno di pasticcini cubani e la sensazione che a Miami la cultura - e l'arte - trabocchi nelle strade e aspetti solo di essere vissuta.