"Hé, je kunt beter op je ogen letten, ze gaan zoveel zien dat ze pijn gaan doen," vertelt Rafael, mijn in Cuba geboren chauffeur me terwijl hij me me meeneemt op de korte rit van Miami International Airport naar Wynwood.

Deze trendy wijk van de stad in Florida is beroemd geworden om zijn graffiti en straatkunst, onafhankelijke winkels en een groeiend aanbod aan restaurants.

Maar Rafael vertelt me dat de laagbouwstraten van Wynwood niet altijd zo gastvrij waren. "In de jaren negentig waren alle drugsdealers in dit gebied te vinden, je zou hier nooit komen - tegenwoordig is het verkeer slecht omdat het zo populair is."

Hij zet me af bij het Moxy Miami Wynwood, een pas geopend hotel in het centrum van de wijk dat net zo levendig is als de straten eromheen.

De ingang is via een hal versierd in een caleidoscoop van kleuren voordat je de lift neemt naar de receptie bij de bar, die ook dienst doet als lounge en speelkamer met tafelvoetbal, Jenga en een gigantische sjoelbaktafel om je te vermaken.

De inrichting van mijn kamer is al even speels met graffitimotieven op de badkamerdeur en onwaarschijnlijke accenten zoals een grijs-oranje retro telefoon.

Credits: PA;

Tour

Tijdens een tour door de wijk om meer te weten te komen over de straatkunst met Wynwood Buggies, rijdt mijn gids en "filosoof" Marco ons in het zespersoons golfkarretje slechts een paar meter voor hij stopt om te wijzen op een gigantische muurschildering op de zijkant van het gebouw.

Het schilderij is van een vrouw zwemmend tussen haaien door The Amazing Ske - dezelfde vrouw die behoorlijk geschokt in de lift van het hotel staat afgebeeld.

Marco vertelt ons dat de verbetering van het gebied, dat zeven straten bij negen straten breed is, begon in 2009 toen ontwikkelaars begonnen met het opkopen van eigendommen, nadat ze het gecombineerde potentieel van de met graffiti bedekte gebouwen en de toplocatie in de buurt van het vliegveld, Downtown en Miami Beach hadden ingezien.

"Natuurlijk waren er de bendes en Pablo Escobar die kilo's cocaïne in handen had," zegt hij. "Tegelijkertijd waren er veel kinderen op straat en zij wilden het leven ervaren op een manier waarop ze plezier konden hebben en ze begonnen op de muren te schrijven, zoals elk kind op de muren van zijn eigen kamer schrijft, en dit is wat vandaag de dag bekend staat als graffiti."

We eindigen bij de Wynwood Walls, een expositieruimte die een aantal van de originele en grootste werken van het gebied bewaart, terwijl het ook een baanbrekende high-tech ontwikkeling van het genre is door het gebruik van augmented reality, dat de kunstwerken letterlijk tot leven brengt door bewegende beelden te produceren via je mobiele telefoon.


Ziff Ballet Operagebouw

De volgende avond ga ik naar het Ziff Ballet Opera House in het Adrienne Arsht Center - een van de grootste performing arts centra in de VS - om het andere uiterste van het kunstspectrum te ervaren, een productie door het Miami City Ballet van George Balanchine's A Midsummer Night's Dream.

Het gezelschap heeft zich het verhaal eigen gemaakt door het te verplaatsen van het bos buiten Athene in Shakespeare's oorspronkelijke verhaal naar de zeeën van Florida, waar feeën zijn vervangen door zeepaardjes en Bottom de vernedering heeft gekregen van het hoofd van een zeekoe in plaats van een ezel.

Maar het is het gefladder van de voeten van de dansers als ze op spitzen over het toneel zweven dat me boeit. Ik sta telkens weer versteld van hun kracht en subtiliteit.

De volgende dag verhuis ik naar het citizenM South Beach, op 20 minuten lopen van het beroemde zandstrand van de stad.

Het heeft een soortgelijke speelse en kleurrijke vibe als het Moxy, maar met de toevoeging van een zwembad op het dak en een volledige ontbijtbar.

Als ik mijn kamer binnenkom, krijg ik het gevoel dat ik me in een futuristische hut bevind met de jaloezieën, tv, airconditioning en zelfs de kleur van de verlichting die allemaal worden bediend door een iPad naast het bed.


Nieuw Wereldcentrum

Een korte wandeling langs het winkeldistrict Lincoln Road, dat vol staat met Art Deco gebouwen waaronder het voormalige Lincoln Theatre - nu een filiaal van H&M, brengt me naar het New World Center - een door Frank Gehry ontworpen concertzaal en de thuisbasis van het New World Symphony (orkest) dat in 2011 werd geopend en een kunstwerk op zich is.

Terwijl ik in de gigantische lobby sta, volgen mijn ogen de rondingen van de trappen en balkons terwijl ze in elkaar vouwen tot aan het plafond.

Ik ben hier om te kijken naar een opera double-bill van Viktor Ullmann's The Kaiser Of Atlantis met libretto van Peter Kien en Kurt Weill's The Seven Deadly Sins met libretto van Bertolt Brecht.

De dystopische fabel van Ullmann wordt met humor en menselijkheid verteld met behulp van poppen die door de cast worden gemanipuleerd en op grote schermen worden geprojecteerd.

Credits: PA;

De moderne stijl van presenteren is opzettelijk, zo hoor ik van Marci Falvey, directeur communicatie van het New World Symphony, die uitlegt dat het orkest gemotiveerd is om nieuw publiek kennis te laten maken met klassieke muziek en opera.

Dit houdt onder andere in dat de live-producties worden geprojecteerd op een buitenmuur van 7.000 vierkante meter met ultramoderne luidsprekers, zodat het publiek zijn campingstoelen kan meenemen en gratis en zonder kaartje van de shows kan genieten.


Designwijk

Dit gevoel van kunst voor iedereen blijft me bij als ik de volgende dag door het Design District loop - een winkelgebied met topmerken van Gucci tot Tiffany's, waar de winkelpuien net zo opvallend en uitbundig zijn ontworpen als de producten die binnen te koop zijn.

De autovrije wijk is bezaaid met kunstwerken, waaronder een bushalte met als enige bewoner een skelet dat duidelijk te lang op zijn bus heeft gewacht.

Mijn volgende stop is bij Superblue, een van de meest interactieve van de vele moderne en hedendaagse kunstmusea van Miami, dat video- en computerinstallaties gebruikt om kunst leuk en toegankelijk te maken voor alle leeftijden.

Ik stap een grote verduisterde hal binnen voor de teamLab installatie met projecties van water dat langs de muren naar beneden stroomt en bloemen die opgroeien en die je kunt beïnvloeden door over de muren en plafonds te wrijven.

Bij de volgende tentoonstelling van Rafael Lozano-Hemmer zijn duizenden gloeilampen aan het plafond bevestigd die verbonden zijn met een sensor die je polsslag meet en vervolgens de hartslag doorgeeft aan een enkele gloeilamp.

Ik probeer het en het geluid van mijn hartslag vult de zaal totdat mijn plaats wordt ingenomen door een peuter en de hartslag en de knipperende lampen plotseling versnellen tot een indrukwekkend tempo.


Spiegeldoolhof

De laatste tentoonstelling is het spiegeldoolhof van Es Devlin. Met zijn oneindige reflecties en schijnbaar eindeloze wendingen voel ik me net zo jong en verbijsterd als sommige kinderen die erdoorheen racen en gezichten trekken in de reflecties.

Credits: PA;

Mijn laatste voorproefje van Miami is eigenlijk Cuba, dankzij mijn gids Mirka van Miami Culinary Tours, die me de authentieke eetgelegenheden van Little Havana laat zien, van de empanadas - "deeg is geluk verzegeld", tot de pindaverkoper - "$1 voor geluk".

Onderweg wijst Mirka me op het dominopark waar oudere inwoners kunnen genieten van het spel dat ze uit Cuba hebben meegenomen, maar met de toevoeging van enkele zeer lokale regels van Miami die het dragen van vuurwapens of wapens, spugen en schreeuwen of spelen zonder shirt verbieden.

Ik ga naar het vliegveld met een maag vol Cubaanse gebakjes en het gevoel dat in Miami de cultuur - en kunst - overstroomt op straat en gewoon wacht om ervaren te worden.