Un'azienda di Leiria, la Nitrogen Sensing Solutions , sta creando biosensori per monitorare l'acqua di acquacoltura o agricola e identificare più rapidamente ammonio, nitriti e nitrati. Utilizzando minuscole strisce reattive monouso collegate a lettori portatili, questi biosensori forniscono un'analisi in tempo reale di ciascun composto senza la necessità di una visita in laboratorio, consentendo di "prendere decisioni rapide" e di ottimizzare la gestione dell'acqua.

Nel contesto dell'acquacoltura, "uno degli aspetti più importanti è il monitoraggio della qualità dell'acqua, poiché uno dei parametri è l'azoto che, sebbene sia un nutriente essenziale per piante e animali, in eccesso può essere dannoso per la vita acquatica e l'agricoltura", ha condiviso Gabriela Almeida, ricercatrice e fondatrice di Nitrogen Sensing Solutions(NS2).

Secondo la ricercatrice, i biosensori consentono di misurare con precisione le concentrazioni di nitriti, nitrati o ammonio in acqua dolce e salata, fondamentali per la gestione dei circuiti idrici chiusi. Poiché sono "tossici per i pesci e il loro accumulo può portare alla perdita totale della produzione nel giro di poche ore", l'ammoniaca e i nitriti - prodotti dagli scarti di pesce e dagli avanzi di cibo - sono i "più problematici".

Per "adattarsi esattamente alle caratteristiche delle strisce reattive" e per rendere il prodotto "più economico e scalabile", il responsabile sta "rielaborando tecnologie [hardware e software] già esistenti". Ciascuna delle strisce che compongono il biosensore rileva un componente distinto. L'iniziativa è nata come conseguenza di quasi 20 anni di ricerca; il progetto è ancora in fase di prototipo e ha ricevuto un finanziamento di 100 mila euro da INOV-D. L'obiettivo è di introdurlo sul mercato europeo una volta terminato.