Sebbene l'uso del "gas esilarante" sia spesso associato a feste e festival, gli esperti hanno sottolineato all'agenzia di stampa Lusa la mancanza di consapevolezza sulle conseguenze a lungo termine del suo consumo e hanno raccomandato azioni di prevenzione nelle scuole e nelle famiglie.

Conosciuto come "gas esilarante", il protossido di azoto è stato collegato a una serie di problemi di salute, tra cui avvelenamento, ustioni e lesioni polmonari e, in alcuni casi di esposizione prolungata, danni neurologici.

La pediatra dell'Unità Adolescenziale dell'Unità Sanitaria Locale di São José, presso l'Ospedale Dona Estefânia, Margarida Alcafache, ha sottolineato che è necessario sensibilizzare l'opinione pubblica sui rischi di questa pratica, affinché "i giovani non trasmettano l'idea che sia innocuo consumarlo".

È inoltre importante allertare i genitori sull'esistenza del consumo di gas nitroso che, secondo una relazione dell'Osservatorio europeo delle droghe e delle tossicodipendenze, negli ultimi anni ha visto un crescente utilizzo da parte dei giovani in contesti ricreativi.

"Credo che la maggior parte dei genitori portoghesi non sia a conoscenza dell'uso di questa droga a scopo ricreativo" e, da parte dei giovani, "manca la consapevolezza di ciò che stanno realmente facendo", ha sottolineato.

Per Margarida Alcafache, il consumo di "gas esilarante" sembra essere diventato di moda, oltre a essere "economico, di facile accesso e con l'idea tra i giovani che non abbia conseguenze".

"Il messaggio importante da trasmettere è che ha chiaramente delle conseguenze, soprattutto per i giovani che si stanno ancora sviluppando", ha sottolineato, sostenendo che ci dovrebbe essere un maggiore controllo sulla vendita di questa sostanza psicoattiva, che è vietata in Portogallo ma è facile da acquistare online, nei minimarket e nei supermercati.

Da qui la necessità che i genitori siano consapevoli dei rischi che corrono i loro figli e che parlino con loro per prevenire queste situazioni, così come le scuole che devono investire nella formazione e nella sensibilizzazione dei giovani.

La neuropediatra dell'Ospedale Dona Estefânia Rita Silva ha sostenuto che i genitori dovrebbero essere attenti se i loro figli lamentano "formicolii o notano che hanno difficoltà a camminare o sono sbilanciati".

"I giovani non consumano con i genitori. Di solito consumano tra di loro, alle feste, alle sagre", ma quando diventa "quasi una dipendenza" trovano il modo di farlo da soli per avere la "sensazione di euforia" causata da questo gas quando lo inalano, usando barattoli, come quelli di panna montata, o palloncini con il prodotto all'interno.

Ha inoltre messo in guardia da una serie di cambiamenti comportamentali nei giovani in termini di umore, capacità di portare a termine i compiti e relazioni interpersonali di cui i genitori dovrebbero essere consapevoli.

"Ci sono anche segnalazioni di qualche possibilità di asfissia accidentale, dovuta al tipo di consumo e di inalazione che viene fatta, ma, fortunatamente, è molto rara e, quindi, il rischio di morte non è molto frequente, anche se questo disorientamento può spesso essere la causa di incidenti che possono combinarsi con effetti più gravi e anche più letali", ha avvertito.

Andreia Ribeiro ha sottolineato che l'ICAD dispone di risposte a livello nazionale per il sostegno individuale che dovrebbero essere diffuse in modo che "i giovani abbiano un accesso più diretto quando hanno bisogno di aiuto e quando stanno già iniziando a sperimentare alcune complicazioni legate all'uso di questa e altre sostanze".