"Een toename van het aantal besmettingen betekent dat er in de komende weken meer ziekenhuisopnames en meer sterfgevallen kunnen zijn," vertelde Tedros Adhanom Ghebreyesus op een persconferentie in Genève.

De WHO-functionaris schatte dat de meeste huidige infecties in verschillende landen afkomstig zijn van de BA.5-lijn van de Ómicron-variant, die tot nu toe "de meest besmettelijke is die bekend is" sinds het begin van de pandemie in 2020.

Volgens de laatste gegevens van het National Institute of Health Doctor Ricardo Jorge (INSA), die dinsdag zijn vrijgegeven, was de BA.5-lijn verantwoordelijk voor ongeveer 95% van de infecties in de week tussen 4 en 10 juli.

BA.5 is sinds mei de dominante stam in Portugal en was volgens deskundigen een van de oorzaken van de recente zesde golf van infecties die in het land plaatsvond.

Portugal als voorbeeld

Maandag gebruikte het Europees Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding (ECDC) het voorbeeld van Portugal om te voorspellen dat andere Europese landen een toename van het aantal gevallen van covid-19 zouden kunnen zien als gevolg van de BA.4- en BA.5-stammen.

"Verwacht wordt dat het opduiken van BA.4 en BA.5 in andere landen van de Europese Unie en de Europese Economische Ruimte (EU/EER) zal leiden tot een toename van het aantal gevallen van covid-19, zoals de afgelopen maanden in Portugal is waargenomen".

Volgens Tedros Adhanom Ghebreyesus zal het coronavirus dat Covid-19 veroorzaakt "zich blijven ontwikkelen", wat landen ertoe dwingt niet verslappen in reactie op de pandemie.

"Sommige landen hebben al delen van hun reactieplan ontmanteld en nemen grote risico's", waarschuwde de directeur-generaal van de WHO, die nieuwe golven van besmettingen verwacht, en voorkomen moet worden dat deze leiden tot een toename van het aantal ziekenhuisopnames en sterfgevallen.