Hoofd Coach en voormalig AHL speler, Jim Aldred en Cristina werden in 2019 aangenomen door FDI-Portugal waar zij achter de ontwikkeling van ijshockey in Portugal hebben gestaan en het Nationale IJshockey Team is nu een Associate Member (in goede stand) van de Internationale IJshockey Federatie (IIHF).

Coach, Jim Aldred, is Canadees en geboren in Toronto, en vertelde me dat hij begon met ijshockey spelen toen hij nog maar vier jaar oud was, hij ging vervolgens spelen in de GTHL, OHL, AHL, en werd in die tijd opgesteld door de Buffalo Sabres. In 2016 verhuisden Jim en zijn vrouw naar Torres Novas in Portugal: "Mijn vrouw is Portugese en haar ouders verhuisden terug naar Portugal, dus besloten we hierheen te verhuizen om dichter bij haar bejaarde ouders te zijn. Portugal is een prachtig land, maar mijn liefde is ijshockey en ik verveelde me een beetje met niet veel te doen nadat het strandseizoen eindigde, dus ik begon te kijken of iemand hier in Portugal iets aan ijshockey deed".

Coach Jim had geluk, want hij vond een groep in Sintra die ijshockey beoefenden met inline skates, en die tijdens de wintermaanden speelden op pop-up ijsbanen die je meestal ziet op kerstmarkten in verschillende winkelcentra. Jim voegde eraan toe: "In die tijd was de grootste ijsbaan waarschijnlijk die van een stierenrenbaan in Elvas. Dat was geen officiële ijsbaan, maar hij was groter dan de pop-up ijsbanen en we konden er oefenen".

Jim legde uit dat "toen we begonnen, ze een lange weg hebben afgelegd, het duurde een tijdje om alles georganiseerd te krijgen, vooral omdat mijn liefde ijshockey is en zij vroeger inline speelden. Ik speelde een paar keer met hen, en toen begon iedereen in het ritme te komen".

Hij begon met tweewekelijkse trainingssessies, een ijshockeykamp in Spanje, het aanleren van oefeningen, vaardigheden, ijshockeyregels en schaatsen tijdens het kerstseizoen op de "pop-up" tijdelijke ijsbanen in winkelcentra en het inschrijven van het team voor toernooien.Jim wees ook op een paar hoogtepunten sinds zijn verhuizing naar Portugal, waar het nationale team speelde onder de IIHF's Development Cup in Andorra in 2017, waar het nationale team van de mannen bronzen medailles mee terugbracht. Ze deden het nog beter in 2018 door zilver te winnen.

Coaching van de toekomst!

Sinds afgelopen december houdt Coach Jim regelmatig trainingen in de Serra da Estrela Ice Arena in Covilhã, waar hij en zijn vrouw sinds 2021 wonen. Hij laat kinderen kennis maken met schaatsen, ijshockey, cross overs en stick handling. Jim zei dat de toekomst van ijshockey in Portugal en in elk ander land de kinderen zijn. Als je geen kinderen hebt om zich tot ijshockeyspeler te ontwikkelen, is er geen toekomst voor de sport. Je hebt zowel meisjes als jongens nodig, die al op jonge leeftijd beginnen met ijshockeytraining, teams vormen en ze betrokken houden.


Jim bevestigt dat de reacties positief zijn: "We hebben ongeveer 20 geïnteresseerde jongens en meisjes die het spel spelen en we nemen ze mee naar Majadahonda (Spanje) om te spelen met kinderen die daar elke dag toegang hebben tot ijsbanen. We proberen scholen in het hele land te bereiken om meer interesse te wekken. We hebben ook "veel expatfamilies die contact met ons opnemen en die willen dat hun kinderen deze sport blijven beoefenen waar we allemaal van houden".

Officiële ijsbaan

Coach Jim vertelde The Portugal News dat het niet hebben van een ijsbaan op ware grootte een grote uitdaging is geweest, omdat je die nodig hebt om de sport te spelen en je te ontwikkelen, en voegde eraan toe dat het is alsof je van een golfkarretje naar een Hummer gaat". Jim vertelde verder dat de Federatie van Wintersporten (FDIP) hard aan het werk is om de eerste ijsbaan van officiële afmetingen in Portugal aan te leggen, waarbij ze zich richten op de regio Lissabon. Jim kon geen exacte tijdslijn noemen, maar zei dat ze hopen dat het binnen de komende twee jaar zover is. Hij voegde er verder aan toe dat "de pandemie het proces heeft stilgelegd, maar dat het weer op de rails staat en dat de toekomst van het ijshockey ervan afhangt!

Federatie Wintersport

Jim prijst de Wintersportfederatie van Portugal, waarin hij uitlegt dat de grootste ommekeer in het ijshockey in Portugal is gekomen toen de federatie in 2018 betrokken raakte. "Ik nam de beslissing dat om vooruit te komen met ijshockey in dit land, we een gevestigde federatie achter ons nodig zouden hebben. Dus ik geef alle lof aan onze voorzitter, Pedro Farromba en onze VP Pedro Flavio. Zij hebben geweldig werk verricht door ons op alle mogelijke manieren te steunen en te promoten en dankzij hen gaan we vooruit.

Het meest opwindende is dat Jim en Cristina de Luso Lynx Hockey Club (in Sintra) hebben opgericht, het eerste officiële federatieve ijshockeyteam van Portugal, dat momenteel ongeveer 25 geregistreerde atleten van alle leeftijden heeft, waarvan sommigen Team Portugal hebben vertegenwoordigd in de IIHP Development Cup.

Komende februari zal er een try out plaatsvinden in Spanje. Heb je ijshockeyervaring, ben je in het bezit van een Portugees paspoort, voldoe je aan de criteria volgens de IIHF regels en wil je een plaats verdienen in het Nationale Team, stuur dan een e-mail naar Portugalicehockey@gmail.com

Je kunt ook @PortugalIceHockey bezoeken op Facebook of hun Instagram @portugalicehockey

Author

Following undertaking her university degree in English with American Literature in the UK, Cristina da Costa Brookes moved back to Portugal to pursue a career in Journalism, where she has worked at The Portugal News for 3 years. Cristina’s passion lies with Arts & Culture as well as sharing all important community-related news.

Cristina da Costa Brookes