Van zijn begintijd als assistent bij het maken van catalogusopnamen tot het fotograferen van enkele van de bekendste publieke figuren van Portugal, zijn werk weerspiegelt tientallen jaren geschiedenis en expertise. "Ik kwam hier voor het eerst toen ik 19 jaar oud was, toen ik als assistent werkte aan deze catalogi die bestonden vóór het internet", vertelde Kenton Thatcher aan The Portugal News. "We kwamen hier voor de gegarandeerde zon en goede verlichting."

Eind jaren tachtig werd de fotograaf geboekt voor wat hij dacht dat een korte opdracht zou zijn bij een modellenbureau in de hoofdstad. "Vanaf dat moment dacht ik dat ik op doorreis was naar Lissabon, maar gedurende 10 jaar heb ik veel werk gedaan dat ik normaal niet zou doen en reclamecampagnes.

Een natuurlijke roeping

Opgroeiend in Noord-Londen vond Thatcher inspiratie bij zijn vader, een ambtenaar met een diepe passie voor de creatieve kunsten. "Ik zou zelfs zeggen veel getalenteerder en creatiever dan ik ooit ben geworden", deelde hij. "Mijn vader was een geweldige dichter, maakte beeldhouwwerken, had een donkere kamer, en zijn passie was een ontsnapping aan wat hij eigenlijk niet wilde doen, maar hij was van de oude stempel, dus zijn taak was om te zorgen en eten op tafel te zetten voor zijn gezin, en dat deed hij."

Credits: Aangeleverd beeld; Auteur: Kenton Thatcher;

Op school worstelde de fotograaf met ernstige dyslexie in een tijd waarin leerstoornissen niet werden erkend. "Ze konden nooit begrijpen waarom ik de laagste cijfers had voor scheikunde of biologie, maar uitblonk op het hoogste niveau in kunst en sport."

Rond zijn 12e leende hij de camera van zijn vader en nam die mee naar school om portretten van zijn klas en het dagelijks leven vast te leggen. "Het was bijna een soort reportage", legt Thatcher uit. "Ik ging naar huis en verwerkte de filmrol tot waarschijnlijk 2 of 3 uur 's nachts en kwam met deze sets grote zwart-witafdrukken van de kinderen van mijn school."

"Ze waren er ondersteboven van en als ik er nu naar kijk, zijn het echt goede, goed gecomponeerde foto's", merkte hij op. "Opeens kreeg ik een beetje respect en erkenning, die ik nooit had gehad, dus dat zette me aan het denken.... misschien heb ik hier wel iets."

"Toen begon ik van alles en nog wat te fotograferen", herinnert hij zich. Op 14-jarige leeftijd won hij een subcategorie van de Junior Wildlife Photographer of the Year, met de inhuldiging in het British Museum, gesponsord door BBC. "Dat was een belangrijke wending in mijn leven."

Kort daarna ging Thatcher in de leer bij een bekende fotograaf die gespecialiseerd was in bibliotheekbeelden. "Ik sloeg school en universiteit over en werkte drie jaar bij Primrose Hill in Londen, waar ik de beste opleiding kreeg die je maar kunt krijgen", zei hij. "Ik leerde de technische kant kennen, kreeg inzicht in licht en zag hoe beelden werden samengesteld voor een breder publiek.

Credits: Aangeleverd beeld; Auteur: Kenton Thatcher;

De kunst van het portretschilderen

Kenton Thatcher is 60 jaar oud en heeft geen plannen om met pensioen te gaan. Hij ziet fotografie niet alleen als een carrière, maar als een levenslange passie: "Ik geniet nog steeds echt van mijn werk, nu waarschijnlijk meer dan 10 of 20 jaar geleden omdat je een beetje trotser wordt op je geschiedenis en wat je hebt gedaan, maar je realiseert je ook dat de tijd een beetje beperkter is en dat is het mooie ervan, als je bewijst dat je houdt van wat je doet, dan doe je het voor de volle honderd procent, tot het einde."

Hij is van mening dat het om meer gaat dan alleen het vastleggen van een beeld - het gaat om verbinding. "De klik is het makkelijkste deel, maar het echte werk bij portretfotografie is de communicatie en psychologie erachter", zegt Thatcher. "Mensen openen hun deuren voor je, dus je raakt een klein stukje van ieders leven voor een korte tijd, en dat is waar ik van hou."

In de loop der decennia heeft hij een kenmerkende benadering van portretfotografie ontwikkeld die authenticiteit boven perfectie stelt, waarbij hij kiest voor zwart-wit fotografie om te voorkomen dat onderwerpen in een bepaald tijdperk worden geplaatst. "Als je iemand op straat fotografeert, kun je de foto dateren door de auto's of de mode, maar als je dat allemaal weglaat, wordt het beeld tijdloos."

Een visuele autobiografie

Zijn aankomende tentoonstelling, die loopt van 29 maart tot 26 april in de Sociedade Nacional de Belas Artes, is zijn meest persoonlijke project tot nu toe en markeert het hoogtepunt van 33 jaar ervaring.

De collectie toont hedendaagse Portugese publieke figuren, van muzikanten en schrijvers tot atleten en activisten, en biedt een visuele documentatie van het Portugal van vandaag. "Ik ben zeer vereerd dat ik mensen als Cristiano Ronaldo, Luís Figo, Paula Rego en Rui Costa heb kunnen vastleggen."

Credits: Geleverd beeld; Auteur: Kenton Thatcher;

"In veel opzichten is het een visuele autobiografie. Elk portret vertelt een verhaal, niet alleen over de persoon in het kader, maar ook over zijn eigen reis als fotograaf. Bovendien is de tentoonstelling een eerbetoon aan zijn overleden vader, die twee jaar geleden overleed. "Dit is een eerbetoon aan hem", legt hij uit. "Ik denk dat ik een deel van zijn droom heb beleefd, ook al was het ook mijn eigen passie."

Hoewel zijn carrière reclame en commercieel werk omvatte, gaat de inspiratie voor dit project 25 jaar terug naar een moment in New York toen hij een tentoonstelling van de Amerikaanse fotograaf Richard Avedon zag. "Ik was verbaasd over zijn portretten van Marilyn Monroe, Carlie Chaplin en de Kennedy's", vertelt Thatcher. "Dus ik dacht, waarom niet zoiets naar Portugal halen? En nu, al die jaren later, heb ik hier nog steeds niet zoiets gezien."

Om ervoor te zorgen dat het project een blijvende impact heeft, produceert de fotograaf een groot formaat koffietafelboek. "Tentoonstellingen komen en gaan, maar een boek blijft", concludeerde hij. "Op deze manier kunnen de kunstenaars het houden en delen, net zoals ik hoop mijn verhaal te delen door middel van deze foto's."

Ga voor meer informatie over Kenton Thatcher en zijn tentoonstelling naar https://kentonthatcher.com/.

Author

A journalist that’s always eager to learn about new things. With a passion for travel, adventure and writing about this diverse world of ours.

“Wisdom begins in wonder” -  Socrates

Kate Sreenarong