Il y en a probablement plus que vous ne le pensez, jusqu'à 7 espèces différentes. Pas de panique cependant, ils plongent profondément, jusqu'à 121 m dans certains cas, et ils chassent principalement de petits poissons comme les sardines et les maquereaux. Les observations sont assez rares et le Portugal n'a jamais connu d'attaques de requins. Plusieurs observations ont été filmées ces dernières années, et avec des kilomètres de côtes accidentées, il n'est pas surprenant que ces observations soient enregistrées.


Le requin pèlerin (Cetorhinus maximus) est une espèce de requin migrateur que l'on trouve dans tous les océans tempérés du monde, même en Méditerranée. Cela s'explique principalement par le fait qu'ils suivent les concentrations de zooplancton pour se nourrir, et ces concentrations sont connues pour augmenter pendant l'été dans chaque hémisphère, ce qui en fait une source de nourriture importante et savoureuse pour les requins pèlerins.


Deuxième plus grand requin - Ces énormes créatures sont le deuxième plus grand requin vivant - seul le requin-baleine est plus grand - et l'une des trois espèces mangeuses de plancton. Les adultes peuvent atteindre une longueur moyenne de 8 m et sont capables d'ouvrir leur bouche jusqu'à 1 m de large ! La coloration est gris-brun tacheté, avec l'intérieur de la bouche de couleur blanche.


Les requins pèlerins vivent dans les eaux côtières britanniques entre mai et octobre. La plupart des requins pèlerins vivent dans des eaux fraîches ou tempérées, mais certains voyagent jusqu'en Afrique du Nord, et ont même été repérés au large des côtes portugaises, et des études montrent que certains requins pèlerins effectuent une migration transatlantique. Néanmoins, certains de ces requins conservent leur caractère imprévisible en restant dans les eaux irlandaises et britanniques pendant l'hiver.


Le requin pèlerin est un filtreur qui se déplace lentement et que l'on voit souvent la bouche ouverte lorsqu'il recherche du plancton et, contrairement à ce que l'on croit souvent, il est capable de fermer la bouche ! Son nom vient du fait qu'il a l'habitude de se nourrir à la surface, donnant l'impression de se prélasser dans les eaux de surface plus chaudes. Il est adapté à l'alimentation par filtration : il ouvre son énorme bouche et, grâce à ses branchies très développées, il attrape le plancton qui filtre à travers l'eau. Il possède également un grand nombre de très petites dents - jusqu'à 100 par rangée, toutes inclinées vers l'arrière - et son cerveau est le plus petit de tous les requins, ce qui pourrait expliquer son mode de vie relativement passif !


Température - Le requin pèlerin vit dans la plupart des océans du monde, y compris la mer Méditerranée. Le requin pèlerin aime les eaux entre 46°F et 58°F, mais il a déjà été observé dans des eaux encore plus chaudes.


Ces grands requins sont considérés comme des géants dociles et doux, qui ne représentent aucun danger pour l'homme. En 1937, un requin pèlerin a fait chavirer un bateau dans la baie de Carradale, à Kintyre. Malheureusement, 3 des 5 passagers à bord se sont noyés.


Connexion avec l'île de Man - Chaque été, de la mi-mai à la mi-août, de puissants requins pèlerins envahissent l'île de Man. La plupart des observations sont signalées à moins d'un kilomètre de la terre, le long d'une bande côtière de 40 km facilement accessible, à l'ouest et au sud-ouest de l'île.


En avril 2022, une organisation caritative appelée Manx Whale and Dolphin Watch a pris en charge le programme d'observation publique des requins pèlerins dans les eaux de l'île de Man, mais elle a depuis cessé ses activités en raison de la baisse du nombre de requins. Tous les marquages et les prélèvements d'ADN dans les eaux de l'île de Man ont été pris en charge par des scientifiques irlandais, qui les ont déployés avec succès au large de l'île d'Achill, en Irlande.


Lorsque la mer est calme et que le temps est ensoleillé, le plancton se concentre à la surface de la mer et les requins pèlerins se nourrissent de ce plancton à proximité du rivage. Il est même possible d'observer à l'œil nu ou aux jumelles la parade nuptiale des requins pèlerins depuis la côte, ou même le bréchage.


Malgré les observations, le nombre de requins pèlerins diminue dans le monde entier et ils figurent donc sur la liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature. Les propriétaires de bateaux sont invités à faire preuve de prudence lors de l'utilisation de leurs embarcations afin d'éviter de les endommager, mais je pense qu'une créature aussi grosse ne peut pas être manquée !

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan