Een industriële investering van 22 miljoen euro van BioAdvance staat op het punt te worden geopend in Figueira da Foz, die zal beginnen met een productie van 20 duizend ton per jaar en binnen "twee tot drie jaar" zijn capaciteit zal verhogen tot 200 duizend ton per jaar, waarmee de Portugese fabrikant wordt geprojecteerd als een van de grootste in Europa in de productie van geavanceerde biobrandstoffen.

Het mede door Paulo Gaspar opgerichte en geleide bedrijf plande aanvankelijk een investering van 11 miljoen euro, waarvoor de gemeenschap 3,5 miljoen euro steun gaf. Het bedrag werd echter uiteindelijk verdubbeld "met de voortgang van de werkzaamheden en de herschikking [van het project] voor de toekomstige toename van de productie", legt de 46-jarige zakenman uit aan ECO.

Geïnstalleerd op een perceel van 20 duizend vierkante meter in het havenuitbreidingsgebied van de terminal voor vloeibaar bulktransport, is dit de grootste particuliere investering die ooit is gedaan in de haven van Figueira da Foz. Het concessiecontract, dat in september 2022 werd ondertekend tussen de havenadministratie (APFF) en het bedrijf dat is gevestigd in Guia (Pombal), waar het een kleinere fabriek heeft met een capaciteit van 15 duizend ton, hield in dat de pier werd ontzand om grotere schepen te kunnen ontvangen.

Voor deze nieuwe fabriek, die continu in bedrijf zal zijn, heeft BioAdvance 36 mensen aangenomen, waarvan 18 hooggekwalificeerd (afgestudeerd en gepromoveerd), die zich bij de 27 mensen voegen die in de eenheid in de naburige gemeente werken, op minder dan 40 kilometer afstand. Met deze productiestijging en de locatie in een havengebied, heeft het nu exportcapaciteit en voorspelt het dat de verkoop in het buitenland 60% tot 70% zal wegen in drie jaar.

Vorig jaar daalde de omzet naar 31 miljoen euro, vergeleken met 33 miljoen euro in 2022, als gevolg van de daling van de olieprijzen - "het beïnvloedde de inkomsten, maar niet in termen van marge", zegt Paulo Gaspar. In dezelfde periode, dat wil zeggen tot 2026, zal de omzet naar schatting stijgen tot 150 à 200 miljoen euro. Op de lijst van klanten staan 's werelds grootste oliemaatschappijen, zoals BP, Cepsa, Repsol, Galp en Shell.

Vermindering van vervuilende uitstoot

Om de vervuilende uitstoot te helpen verminderen, verwerkt Portugal al meer dan tien jaar een klein percentage biobrandstoffen in brandstoffen voor het wegvervoer. Gevraagd naar de dreiging die boven de industrie hangt, in de overtuiging dat er op een dag geen diesel en benzine meer zal worden verbrand, antwoordt Paulo Gaspar dat dit "een utopie is" en niet voorziet dat "hij binnen 20 jaar [zal] stoppen met werken vanwege een gebrek aan omzet in de oliesector.

Wat betreft het idee dat biobrandstoffen nog steeds een soort "lelijk eendje" van de energietransitie zijn, waarbij critici begrijpen dat deze oplossing het gebruik van fossiele brandstoffen verlengt, antwoordt de zakenman dat "het altijd nodig zal zijn om dit afval te behandelen" en dat BioAdvance "ze behandelt en omzet in een nobel product", waardoor het verbruik van fossiele brandstoffen "altijd zal blijven bestaan".

Aan de andere kant verhogen biobrandstoffen de verkoopprijs van brandstoffen aan het publiek en "dit is de zuiverste waarheid", erkent hij. Hij merkt echter op dat "de markt een gemeenschappelijk goed doet - het verwerken van overtollig afval - en dit zal altijd duurder zijn". In dit opzicht hebben Portugese automobilisten meer te lijden, omdat ze zich in een perifeer Europees land bevinden. Het punt is, volgens Gaspar: "In de voedselsector van deze industrie is Rotterdam de referentiemarkt en dan zijn er nog de transportkosten om hier te komen, die in de prijzen zijn verwerkt".