Het 'Plant een koraal'-programma, ontwikkeld door een team van het Centrum voor Mariene Wetenschappen (CCMAR), moedigt mensen aan om een koraal te adopteren en zo te helpen bij de financiering van onderzoek aan de Portugese kust. Het initiatief, dat wordt gecoördineerd door onderzoeker Márcio Coelho, is niet alleen gericht op het vergroten van het bewustzijn over het onderzoek zelf, maar ook op het verbeteren van de kennis over de oceanen en de samenwerking met lokale vissers.

Volgens Márcio Coelho is het programma erop gericht om mensen in staat te stellen om exemplaren te adopteren die per ongeluk in visnetten terecht zijn gekomen: "Het doel is om zoveel mogelijk koralen te redden in samenwerking met vissers en ze ter adoptie aan te bieden. Mensen kunnen de koralen die we redden adopteren en het geld wordt vervolgens gebruikt om projecten te financieren." De onderzoeker benadrukte ook dat het CCMAR-werk, samen met de hulp van de vissers, erin is geslaagd om "de diversiteit in kaart te brengen en 'hotspots' van diversiteit te identificeren die in aanmerking zouden kunnen komen voor een beschermingsstatus".

De onderzoekers hebben het koraaladoptieprogramma 'Plant het Koraal' opgezet om het onderzoek te financieren en zijn nu bezig met het identificeren van genetische diversiteit en het uitvoeren van studies naar voortplantingsbiologie en thermische tolerantie - een cruciale stap met betrekking tot het herstel van "habitats". Márcio Coelho benadrukte dat het belangrijk is om te onthouden dat koralen niet alleen in tropische wateren voorkomen, maar ook in gematigde en koude wateren. Zoals hij uitlegde: "Het is een verkeerde perceptie en het is een perceptie die we proberen te veranderen door het bewustzijn te creëren dat koraalhabitats over de hele wereld bestaan."

Tot nu toe hebben de inspanningen van CCMAR om het wetenschappelijk inzicht in koralen langs de Portugese kust te vergroten zich geconcentreerd op de regio's Sagres en Albufeira. De onderzoeker bevestigde echter dat er "plannen zijn om dit uit te breiden" naar andere locaties, waaronder Cascais. Koralen zijn ook te vinden in Arrábida, Cabo Espichel en Sines. Ze geven de voorkeur aan rotsachtige omgevingen en "spelen een rol die gelijk is aan die van planten op het land," zei hij, door te helpen bij het vastleggen van koolstof en door "authentieke zeebossen" te vormen die de "kolonisatie van vele andere organismen" bevorderen.