Dat is het scenario dat China voor ogen heeft voor Zuidoost-Azië als onderdeel van zijn Bell and Road Initiative (BRI), een omvangrijk programma voor de ontwikkeling van overzeese infrastructuur dat meer dan tien jaar geleden van start ging.

In 2021 werd de semi-hogesnelheidsspoorweg tussen Laos en China opengesteld voor passagiers. Deze verbindt het commerciële centrum Kunming in het zuidwesten van China met de Laotiaanse hoofdstad Vientiane - een reis van ongeveer 10 uur over een afstand van ongeveer 1000 kilometer die volgens ambtenaren het aantal Chinese reizigers over land heeft doen toenemen, terwijl lokale verkopers en bedrijven in het kleine, door land ingesloten land er veel baat bij hebben.

Credits: Getty Images; Auteur: visualspace;

Zuidoost-Azië heeft alles te bieden, van eeuwenoude tempels in Laos en ongerepte stranden in Thailand tot weelderige regenwouden en ecotours in Maleisië. Deskundigen merken op dat Zuidoost-Azië al lang een grote aantrekkingskracht uitoefent op Chinese reizigers.