"Deze benadering, hoewel voorlopig, is veelbelovend voor de ontwikkeling van geavanceerde materialen. Enerzijds omdat ze resistent worden tegen bacteriële infecties. Aan de andere kant omdat ze botregeneratie bevorderen", verklaarde Marco Oliveira in verklaringen aan het agentschap Lusa.

De onderzoeker werkt bij het Instituut voor Elektronica van de Bulgaarse Academie van Wetenschappen, dat deel uitmaakt van een Europees Marie Curie-project (het is een van de initiatieven die worden ondersteund door het programma met die naam) en is onderdeel van een consortium met verschillende universiteiten, instituten en bedrijven met als doel materialen te ontwikkelen met "antibacteriële eigenschappen voor botregeneratie".

Marco Oliveira herinnerde aan de "Azoreaanse wortels" toen het team op zoek was naar een antioxidant om te verwerken in orthopedische toepassingen, aangezien bacteriële infecties een van de "hoofdoorzaken zijn van afstoting van botimplantaten".

"Wat we nodig hadden was een antioxidant, bij voorkeur iets natuurlijks. Omdat ik altijd een sterke band heb met mijn wortels, moest ik automatisch denken aan onze groene thee van de Azoren, meer specifiek Gorreana-thee", zei hij.

De innovatieve methode begint met de synthese van zilveren nanodeeltjes en combineert femtosecond lasertechnologie met theebladextract dat wordt verbouwd in de parochie Maia, aan de noordkust van het eiland São Miguel.

Het onderzoek, dat al werd gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Materials, toonde de effectiviteit van Gorreana groene thee aan.

"We ontdekten dat de combinatie van technologieën een zeer significant stimulerend effect heeft op de groei van botcellen, waarbij zelfs voorlopige tekenen van botmineralisatie zichtbaar werden na 15 dagen groei en een significante vermindering van bacteriegroei", onthulde hij.

Hoewel het project zich nog in een "voorlopige fase" bevindt, zou de toepassing van deze thee in nanodeeltjes het mogelijk kunnen maken om ziekten zoals osteoporose te bestrijden.

Het specifieke gebruik van groene thee kan worden verklaard met een praktische reden: het was het soort thee dat Marco Oliveira in huis had.

"Dit is wat ik hier in Bulgarije tot mijn beschikking had. Een goede Azoreaan heeft altijd wat bij zich. Ik maak er een punt van om iets te hebben dat me altijd herinnert aan mijn oorsprong", bekende hij, toegevend dat er misschien andere theesoorten zijn, zoals Gorreana zwart, met potentieel voor orthopedische toepassingen.

De Azoreaan, die na acht jaar in Porto (waar hij respectievelijk zijn bachelor- en masterdiploma in Medicinale Biotechnologie en Toegepaste Microbiologie behaalde) naar Bulgarije vertrok, legde uit dat de volgende fase bestaat uit het uitvoeren van een "diepgaander onderzoek" om de resultaten van het eerste onderzoek te detailleren.

"Als we zien dat het potentieel heeft, kunnen we overgaan naar meer geavanceerde stadia met 'in vitro' testen en dan, wie weet, menselijke testen doorstaan en zien of het mogelijk is om het toe te passen in de klinische praktijk", concludeerde hij.