Het onderzoek "De gevolgen van toeristische activiteit in de Algarve voor stedelijk afvalbeheer", dat onderzoekers van vijf universiteiten in Portugal en de Verenigde Staten samenbracht, onthult de "dringende noodzaak om duurzame oplossingen te definiëren om de milieu-impact en veroorzaakt door de hoge toeristische seizoensgebondenheid" in deze regio het hoofd te bieden.

Volgens onderzoeker Eduardo Cardadeiro, coördinator van het onderzoek, produceert een toerist in de Algarve gemiddeld twee keer zoveel afval per dag als een inwoner van de regio, en het feit dat er sprake is van een "sterke seizoensgebondenheid" zorgt voor meer problemen bij het beheer van vast afval.

"Toerisme is fundamenteel voor de economie van de Algarve, maar het is noodzakelijk om ervoor te zorgen dat de groei ervan de duurzame ontwikkeling van de regio niet in gevaar brengt", voegde de professor aan de Universidade Autónoma toe.

Volgens Eduardo Cardadeiro zal het onderzoek verder worden ontwikkeld, nadat in deze eerste fase onder andere de relatie tussen toerisme en afvalbeheer is gekarakteriseerd en de productie van gemeentelijk vast afval door toerisme is geanalyseerd.

"Als we de impact van toerisme op de afvalproductie beter kunnen begrijpen en dit proces beter kunnen beheren, bevinden we ons misschien in een betere positie, zowel om de doelstellingen in de afvalsector te halen als om een duurzamer beheer te hebben, en om de Algarve te promoten als een bestemming die afval duurzaam beheert en de circulaire economie bevordert", zei hij.

Het onderzoek concludeerde dat de Algarve in 2023 29 miljoen overnachtingen telde, waarvan 82% in het hoogseizoen, wat een aanzienlijke druk op de afvalbeheerdiensten in de regio veroorzaakte.

In de maand augustus was het toerisme verantwoordelijk voor 41% van de afvalproductie, wat neerkomt op 3,6 kilo per nacht, oftewel meer dan het dubbele van de productie per hoofd van de bevolking.

Uit het onderzoek blijkt ook dat op dit moment meer dan 80% van het gemeentelijk afval in de Algarve wordt gestort, terwijl het percentage recycling en hergebruik onder de 15% ligt, wat lager is dan de doelen die de Europese Unie heeft gesteld voor 2035.

Het document identificeert ook de noodzaak om maatregelen te implementeren om de doelen die zijn gedefinieerd door de Europese Unie te halen en een circulaire economie en duurzame praktijken voor de Algarve regio te bevorderen.