De Portugese papier- en kartonindustrie is een uitstekend voorbeeld van de innovatie, wetenschappelijke uitmuntendheid en inzet voor duurzaamheid van het land. Door de decennia heen heeft deze sector niet alleen aanzienlijk bijgedragen aan de Portugese economie, maar ook de wereldwijde perceptie van papier als een functioneel, veelzijdig materiaal opnieuw gedefinieerd. Ondanks de vitale rol van de sector, opereert deze vaak in de schaduw van meer zichtbare sectoren, die in stilte technologische en economische vooruitgang stimuleren.

Innovatie geworteld in traditie

Portugals innovatietraject in de papierindustrie begon met baanbrekende projecten die papier veranderden in meer dan alleen een medium om op te schrijven. In 2008 zette de ontwikkeling van Paper-e, een functioneel materiaal dat informatie kan verwerken, een benchmark voor de integratie van technologie in traditionele materialen. Met toepassingen in elektronische labels, medische apparaten en duurzame batterijen benadrukte Paper-e het vermogen van Portugal om toegankelijkheid, functionaliteit en duurzaamheid in één product te combineren.

Latere innovaties, zoals in zeep geïntegreerd poetspapier en geleidende inkten voor elektronische circuits, toonden het aanpassingsvermogen van de industrie. Door het printen van elektronische circuits op papier mogelijk te maken, democratiseerden onderzoekers lichtgewicht elektronica en maakten ze de weg vrij voor toepassingen op gebieden als slimme sensoren en drones. Deze doorbraken illustreren de toewijding van de sector aan praktische, duurzame oplossingen voor moderne uitdagingen.

Duurzaamheid als kernwaarde

Duurzaamheid is een hoeksteen van de Portugese papier- en kartonindustrie. Onderzoeksinstituten zoals RAIZ - het onderzoeksinstituut voor bosbouw en papier - zijn de drijvende kracht achter de ecologische en technologische vooruitgang van de sector. Door het potentieel van bijproducten zoals lignine te onderzoeken voor het maken van nanocapsules voor medicijnen, benadrukken projecten zoals BIO-LIGNE niet alleen de veelzijdigheid van de industrie, maar bevorderen ze ook sectoroverschrijdende synergieën, vooral met de biomedische sector.

Ander onderzoek richt zich op het verminderen van de milieu-impact van productieprocessen. Het werk van de Universiteit van Coimbra aan ligninolytische schimmels is bijvoorbeeld een voorbeeld van de inspanningen om het energieverbruik en het gebruik van chemicaliën te verminderen, wat de inzet van de industrie voor milieuvriendelijke praktijken versterkt.

Een verborgen economische krachtcentrale

Ondanks zijn relatief geringe zichtbaarheid draagt de papier- en kartonsector meer dan 5% bij aan het Portugese BBP en is hij goed voor ongeveer 10% van de nationale export. Naast deze indrukwekkende economische cijfers speelt de sector een essentiële rol in het behoud van het regionale evenwicht door banen en welvaart te creëren in achtergestelde plattelandsgebieden. De sector bevordert de stabiliteit van gemeenschappen en stimuleert de bio-economie, waardoor hij onmisbaar is voor de territoriale cohesie van Portugal.

Vorm geven aan de toekomst

De Portugese papier- en kartonindustrie is een bewijs van het vermogen van het land om voorop te lopen op het gebied van innovatie en tegelijkertijd vast te houden aan duurzame praktijken. Door te investeren in technologie en onderzoek blijft de sector zich ontwikkelen en bewijst dat zelfs traditionele industrieën kunnen gedijen in een moderne, groene economie. Deze verborgen krachtcentrale weerspiegelt niet alleen Portugals toewijding aan wetenschappelijke en economische uitmuntendheid, maar onderstreept ook de rol van Portugal in het bouwen aan een duurzamere en inclusievere toekomst.

Author

Paulo Lopes is a multi-talent Portuguese citizen who made his Master of Economics in Switzerland and studied law at Lusófona in Lisbon - CEO of Casaiberia in Lisbon and Algarve.

Paulo Lopes