"We bevestigen dat we op de hoogte zijn gebracht van de voorzorgsmaatregel. We hadden het verwacht en hebben er zoals gewoonlijk gehoor aan gegeven. De teams op het terrein hebben het werk dat ze de afgelopen twee maanden hebben gedaan tijdelijk stopgezet en voeren nu alleen veiligheidsmanoeuvres uit," staat in een reactie van het bedrijf aan persbureau Lusa.

In hetzelfde antwoord stelt Savannah dat "de voorzorgsmaatregel een wettelijk vastgelegd recht is, net als de gevolgen ervan voor iedereen."

"Met sereniteit zullen we dit proces behandelen zoals de vele andere die al zijn aangespannen door dezelfde oppositiegroep en we hopen snel weer aan het werk te kunnen", concludeert het antwoord.

Het gaat om een voorzorgsmaatregel die landeigenaren hebben ingediend tegen het Ministerie van Milieu, dat de administratieve erfdienstbaarheid heeft opgeschort waardoor Savannah Resources mijnbouwprospectie kon uitvoeren op land in dorpen in Boticas.

De conservatoire maatregel werd ingediend bij de administratieve en fiscale rechtbank van Mirandela en in een verklaring legde de vereniging Unidos em Defesa de Covas de Barroso(UDCB) uit dat het "toelatingsbevel alle werkzaamheden in het gebied van de erfdienstbaarheid opschort tot een toekomstige beslissing van de rechtbank".

De UDCB zei dat dit besluit is genomen op grond van artikel 128 van het Wetboek van Rechtsvordering bij Administratieve Rechtbanken (CPTA).

De Staatssecretaris voor Energie, Maria João Pereira, vaardigde een besluit uit, gepubliceerd op 6 december in de Staatscourant, dat toestemming geeft voor het vestigen van een administratieve erfdienstbaarheid, voor een periode van een jaar, die het bedrijf Savannah toegang geeft tot privégrond voor lithiumprospectie.

Deze beslissing werd aangevochten door de betrokken eigenaars en burgemeesters.

De voorzitter van UDCB, Nelson Gomes, legde aan Lusa uit dat drie eigenaren de conservatoire maatregel hebben ingediend om de erfdienstbaarheid tegen te houden, maar dat de opschortende werking betrekking heeft op alle grond waarop het overheidsbesluit betrekking heeft.

Nelson Gomes vertelde Lusa dat de maatregel op 30 januari door de rechtbank was toegestaan, maar dat deze, zoals hij uitlegde, pas van kracht wordt vanaf het moment dat de partijen op de hoogte zijn gesteld van de beslissing, wat woensdag gebeurde.

Daarom, benadrukte hij, "moet het werk nu worden stilgelegd".

"Ons doel is juist om het project te blokkeren omdat er op dit moment sprake is van totale vernietiging van zowel privégrond als braakliggend land. Deze invasie die plaatsvindt heeft voor ons geen zin, het is een zeer ondemocratisch proces dat we niet begrijpen," zei de voorzitter van de vereniging.

Na de aankondiging van de administratieve erfdienstbaarheid in december, kondigde het bedrijf Savannah Resources aan dat het "het veldwerk en de noodzakelijke boringen kon hervatten" voor de definitieve studie (DFS) en het milieuconformiteitsproces van het Barroso lithiumproject, in de verwachting deze fasen in 2025 af te ronden.

Het bedrijf heeft al gezegd dat het van plan is om de productie in 2027 te starten.

Het Portugese milieuagentschap(APA) heeft de lithiumexploratie in de Barroso-mijn ecologisch haalbaar gemaakt door een gunstige milieueffectverklaring (DIA) af te geven, voorwaardelijk voor mei 2023.

Het Lusa agentschap heeft contact opgenomen met het Ministerie van Milieu en Energie en wacht op een reactie.