Volgens gegevens van het TTR-platform hebben Portugese startups een indrukwekkende €886 miljoen aan financiering binnengehaald, een stijging van 55% ten opzichte van 2023. Deze opmerkelijke groei duidt op een hernieuwd vertrouwen in de tech-scene van het land en positioneert Portugal als een van Europa's meest veelbelovende hubs voor ondernemerschap.

Na een periode van stagnatie als gevolg van de wereldwijde economische uitdagingen, zag 2024 een opleving in de financiering van startups. Terwijl het totale aantal gefinancierde bedrijven met 20,8% daalde tot 122, steeg het totale investeringsbedrag, wat aangeeft dat grotere financieringsrondes de norm werden. Deze trend komt overeen met wereldwijde patronen, waar durfkapitaalfinanciering met 5% groeide tot 274,6 miljard dollar wereldwijd.

Een van de belangrijkste drijfveren achter deze opleving was de sector voor kunstmatige intelligentie (AI). AI-startups waren goed voor 37% van de totale durfkapitaalinvesteringen en 17% van alle deals wereldwijd in 2024. Portugal weerspiegelde deze trend, met AI-gedreven innovatie die aanzienlijke steun van investeerders aantrok. De groeiende rol van AI in bedrijfsactiviteiten, van automatisering tot gegevensanalyse, verandert industrieën en maakt startups op dit gebied zeer aantrekkelijk voor durfkapitalisten.

Belangrijkste spelers in Portugal's durfkapitaalscene

Verschillende durfkapitaalbedrijven hebben een cruciale rol gespeeld bij het aanzwengelen van de groei van startups in Portugal. Portugal Ventures, het durfkapitaalbedrijf dat door de staat wordt gesteund, leidde met twintig deals ter waarde van €30,4 miljoen. Indico Capital Partners volgde op de voet met dertien deals ter waarde van €155,9 miljoen, terwijl Lince Capital en Iberis Capital ook een belangrijke bijdrage leverden, waarbij de laatste €187,95 miljoen investeerde in tien deals.

De opleving van grote financieringsrondes was een ander hoogtepunt van het jaar. Powerdot, een Portugees bedrijf dat gespecialiseerd is in het opladen van elektrische voertuigen, haalde een recordinvestering van €100 miljoen binnen - de grootste aangekondigde ronde sinds 2022. Andere opvallende deals waren de financiering van €72 miljoen van Tekever voor zijn lucht- en ruimtevaarttechnologie en de €35 miljoen van Indie Campers om zijn camperverhuurbedrijf uit te breiden. De eenhoorn van Portugal, Sword, haalde €29,2 miljoen op om zijn pijnbehandelingsoplossingen verder te ontwikkelen, terwijl opkomende startups zoals Infraspeak, Oceano Fresco en Sensei ook miljoeneninvesteringen binnenhaalden.

Wat ligt er in het verschiet voor het Portugese startup-ecosysteem?

Hoewel de indrukwekkende prestaties in 2024 bemoedigend zijn, blijven er uitdagingen. Toegang tot financiering blijft een grote hindernis, vooral in vergelijking met de Verenigde Staten, waar durfkapitaal zes keer overvloediger aanwezig is. Europese pensioen- en verzekeringsfondsen hebben nog steeds een beperkte blootstelling aan durfkapitaalinvesteringen als gevolg van wettelijke beperkingen, waardoor het moeilijker is voor startups om het kapitaal te verwerven dat ze nodig hebben om op te schalen.

Er zijn echter veelbelovende tekenen voor de toekomst. De Europese Commissie heeft de behoefte aan meer financiering voor startups erkend, en er lopen initiatieven om meer EU-fondsen naar opkomende bedrijven te leiden. Bovendien wordt verwacht dat de snelle toepassing van AI en andere dieptechnologische oplossingen verdere investeringen in het startuplandschap van Portugal zal stimuleren. Het laatste kwartaal van 2024 wees al op een sterk 2025, met wereldwijde durfkapitaalinvesteringen die stegen tot 86,2 miljard dollar - het hoogste niveau in twee jaar en een stijging van 53% ten opzichte van het voorgaande jaar.

Om dit momentum vast te houden, zal Portugal zijn investeringsklimaat moeten verbeteren door een betere samenwerking tussen de publieke en private sector te stimuleren, een risicovriendelijk investeringsbeleid aan te moedigen en startups te ondersteunen bij hun overgang van onderzoek naar marktklare oplossingen. Als deze inspanningen doorgaan, kan Portugal de komende jaren zijn positie als een van Europa's topbestemmingen voor startup-innovatie en -investeringen verstevigen.

Author

Paulo Lopes is a multi-talent Portuguese citizen who made his Master of Economics in Switzerland and studied law at Lusófona in Lisbon - CEO of Casaiberia in Lisbon and Algarve.

Paulo Lopes