„Peșterile sunt locurile pe care le putem accesa, sunt locuri unice pentru a studia biodiversitatea”, a declarat Ana Sofia Reboleira, profesor la Facultatea de Științe a Universității din Lisabona și liderul grupului de cercetare Ecologie Subterană de la Centrul de Ecologie, pentru Lusa.

Biologul va coordona proiectul Barrocal-Cave pe parcursul a trei ani, care a primit finanțare de 163.883 de euro acordată de Premiul Belmiro de Azevedo, Fundația pentru Știință și Tehnologie.

Principala provocare va fi conservarea Gruta do Vale Telheiro, situată în zona Barrocal (subregiune a Algarve situată între munți și coastă), recunoscută recent ca un „hotspot” global al biodiversității subterane.

Obiectivul este de a crea informații utile pentru protecția peșterii, precum și un cadru pentru evaluarea ecologică viitoare a acesteia, asigurând durabilitatea acesteia. În plus, este planificată și o propunere de cadru juridic pentru protecția habitatului și a speciilor cele mai relevante.

Ana Sofia Reboleira i-a explicat lui Lusa că nu ar fi posibil să se efectueze vizite publice în peșteră, deoarece atmosfera este mortală și are o concentrație foarte scăzută de oxigen, ceea ce înseamnă că numai persoanele echipate corespunzător pot călători pe site.

Tehnicianul a adăugat că animalele mici și organismele prezente și destinate a fi studiate sunt „vitale” pentru prelucrarea biologică, adică pentru „purificarea rezervelor mari de apă dulce care sunt disponibile pentru consumul uman imediat”.

Proiectul va permite realizarea primei investigații ecologice pe termen lung asupra peșterilor din Europa de Vest, precum și evaluarea nevoilor de restaurare ecologică în zonele degradate ale peșterii și suprafața acesteia de influență.

Proiectul Barrocal-Cave a fost lansat oficial pe 3 mai, cu Universitatea Lusófona și Universitatea din Algarve ca parteneri și sprijinul Consiliului Local Loulé, proprietarul terenului în care se află peștera și Algarve Living Science Center.