Columbia River Gorge - ett nationellt naturskönt område strax utanför Portland, Oregon - sträcker sig över 80 miles och har den högsta koncentrationen av vattenfall i norra Amerika. Multnomah är med sina 620 fot det högsta.

Omgiven av av skogsklippor och bergsryggar är det en hisnande syn och en andlig upplevelse. när du kommer nära - och bara en timmes bilresa från staden.

Portland, upptäcker jag snabbt, är full av överraskningar.

Oregons ligger mellan Kalifornien och Washington State i USA och är Oregon's största stad. Stilla nordvästra delen av USA. Det kanske är en plats som du har hört mer och mer om i senaste åren - kanske för sin blomstrande scen för hantverksmat och drycker, eller för sin hippa och hippa stadsdelar fyllda av färgglada hus och coola butiker (kallad Portland är en stad för kreativa entreprenörer och kallas "makers city"). Det har också gjort rubriker som en samlingspunkt för protester för rasrättvisa efter mordet på George Floyd år 2020.

För mig är för mig är löftet om god mat den största attraktionen - vilket är anledningen till att jag på min första morgon sätter jag ett tidigt larm och sitter på en bänk som är fuktig av regn, och äter en frukostburrito på bondemarknaden vid Portland State. University (portlandfarmersmarket.org).

Den kladdiga av ostig potatis, ägg och krispiga grönsaker slår genast till, och det är bara att 10 minuters promenad från The Heathman Hotel där jag bor (ja, 50 Shades Of Grey-fans, samma Heathman Hotel), är det väl värt den överhoppade sovmorgonen. Plus det finns inget som en bondemarknad för att ta del av det lokala livet.

I dag har en lördagsmorgon i juni efter en regnig natt är det i Portland centrum obefolkat och lugnt. Lokalbefolkningen vandrar runt bland stånden som kantar ett grönskande, daggfriskt torg, medan försäljarna tillagar dumplings, nudlar och pizza, tillsammans med färska frukt, grönsaker och honung, och hinkar som svämmar över av levande blommor.

Friluftsliv himlen

Oregon är ett mecka för friluftsliv, med en mängd skogsstigar, kullar, sjöar och floder. som man kan nå inom en kort bilresa från staden, och en vild kust och en vildmark med berg längre bort.

Först Nature (firstnaturetours.com) erbjuder en rad olika guidade aktiviteter och turer, t.ex. kajakpaddling, forsränning och vandring. Vi tillbringar en dag utanför staden och börjar med en utflykt till den tidigare nämnda Columbia River Gorge. Du skulle lätt kunna njuta av en mer utmanande vandring här, men många av vattenfallen syns från väggen och man kan se dem från Historic Columbia River Highway, och nås via korta promenader (om du är om du ordnar ditt besök själv, observera att det krävs tillstånd för att besöka området mellan slutet av maj och september).

Multnomah Falls har en utsiktsplattform som är tillgänglig för rullstolar, och om du kommer tillräckligt nära för att få en uppfriskande ansiktsuttryck innebär en fem minuters promenad uppför en stig (det finns brantare stigar om du vill vandra till toppen).

Vin med utsikt

En liten längre ut ger landskapet vika för svepande vinodlingar, blomsterfält och frukt- och hasselnötsodlingar (Oregon är den största producenten av hasselnötter i USA). Ett idealiskt sätt att utforska landskapet - och smaka på dess skatter - är en tur med MountNbarreL (mountnbarrel.com). Vi väljer deras Pine Grove-tur. (200 USD/£163pp), en avslappnad halvdagstur på elcykel genom den nedre delen av Hood River "Fruit Loop", med cykeluthyrning, vin, cider och lunchstopp inkluderat.

Alla alla ställen som presenteras är familjeägda och drivs, förklarar grundaren och guiden Ali Mclaughlin, medan vi åker längs lugna vägar och gårdsstigar. Vi äter lunch på The Gorge White House (efter en tur i deras utsökta cider) och stannar till vid Mt. Hood Winery, där besökarna kan njuta av egendomens berömda pinot vid sidan av utsikten över en snöklädd Mount Hood.

Vår rundtur avslutas på den närliggande vingården Wy-East - det indianska ordet för Mt. närhet till berget innebär att vingården har 100 % vulkanjord. I dag betyder tunga moln att vi inte kan se den ikoniska toppen, men dess majestätiska inflytande lyser igenom när vi dricker chardonnay på sluttningen.

Roligt och roligt festande

Närmare till staden erbjuder Amaterra Winery (amaterrawines.com) en läcker säsongsbetonad meny. i deras fantastiska restaurang, med Willamette Valley som bakgrund. Bara några kilometer utanför staden är det väl värt ett besök (ett spa är under utveckling). också i utveckling).

Flyg Gin, som ägs av Hollywoods Ryan Reynolds, kommer att lansera rundturer på sin Portland-destilleriet i juli (allt är hemligt för tillfället, men titta på det här utrymme).

Det är inte allt om sprit - ett absolut nöje för alla som gillar en god bryggning är Smith Teamaker. Vi beger oss till deras huvudanläggning på SE Washington St, ungefär en 15 minuters bilresa från hotellet, för frukost följt av en teprovning och en rundtur i deras fabrik (de har även ett café på NW 23rd Ave). Allt är utformad för att framhäva deras teer i någon form eller annat - såsom deras utsökt hasselnötsgranola och Chai (10 dollar). Kolla deras webbplats för detaljer om för information om kommande visningar och för att fråga om provningar (smithtea.com).

När det när det gäller att äta ute finns det massor att välja mellan. Riktiga vinnare är Oma's Hideaway för sydostasiatiska rätter med en twist (omashideaway.com, huvudrätter är 16-32 dollar), och Paadee (paadeepdx.com, större rätter kostar oftast omkring $11-19) för elegant thailändsk comfort food. Portland har en blomstrande gatumat scen också. För lunch kan du bege dig till en av stadens matvagnspoddar - gårdar fyllda med med fotvagnar och sittplatser - till exempel Hawthorne Asylum (foodcartsportland.com).

Suga upp staden

För att verkligen känna dig som en cool lokal, lämna tid för att gå runt i staden också. En favoritplats är Nob Hill, där du kan köpa hantverksmässig choklad från The Meadow och få köa för en legendarisk glass på Salt & Straw på NW 23rd Avenue, och doppa dig i och gå in och ut på kaféer, butiker och vintagebutiker i massor.


Centrum, missa inte ett besök på Powell's (powells.com), Portlands största oberoende butik i Portland. bokhandel med golv efter golv av takhöga hyllor. Jag fördriver glatt en några timmar, innan jag gick till Portland Art Museum (portlandartmuseum.org, inträde för vuxna 25 dollar), som har en fantastisk samling av historisk och samtida indiankonst.

Det finns fickor av natur i staden också. I Portland Japanese Garden (japanesegarden.org, vuxna 19,95 dollar), som ligger på West Hills med fantastiska utsikt över horisonten, kan du följa med på en grupptur och njuta av en rejäl lugn och ro, medan du slingrar dig genom de slingrande stigarna omgiven av frodiga, mossbeklädda träd.

Sväng förbi för en kanna japanskt te och söta godsaker innan du går ner till till den närliggande Washington Park för att kolla in en annan pärla - International Rose Test Garden. USA:s äldsta officiella offentliga rosentestträdgård. Här finns mer än 10 000 rosor och förklarar en annan av Portlands namn: Rosornas stad.

Rosornas stad görare, matens stad, rosornas stad... Hur du än väljer att sammanfatta Portland, det är en stad som lämnar dig med en önskan om mer.