På den fina morgonen den 16 juni 1944, vid tio års ålder, mötte jag för första gången en V1 obemannad flygande bomb som passerade tätt ovanför vår grundskolas skyddsrum. Dess surrande motor bröts snart och den gjorde en brant nosdykning, som ledde till att den hamnade ofarligt i Portsmouths hamn, men ganska obekvämt nära Royal Navy:s vapenförråd. i Priddy´s Hard. Den skulle följas av 9 520 andra som skulle riktas mot mål i sydöstra England i massutflygningar på hundra om dagen. Sammanlagt drabbades mer än en miljon britter av att bostäder och arbetsplatser helt eller delvis förlorades.
Försvaret var oförberett på denna nya attackmetod. Spärrballongerna var ineffektiva, delvis på grund av att en Kutokabelsax hade fästs på vingarnas främre metallkant, vilket ledde till att färre än 300 "dödade" personer kunde tillskrivas. Hawker Tempest-jaktplanet var mer framgångsrikt (efter att pilotutbildningen avslutats) när det gällde att avlyssna ett nytt och farligt mål, medan det nyligen introducerade Meteor-jetplanet hade startproblem med fastlåst utrustning. Det var upp till skyttarna från R.A.F.-regementet och det kungliga artilleriet att ge motstånd mot den lilla och snabbt rörliga V1, men deras ansträngningar belönades inte förrän de utrustades med den svenska Bofors 40 mm. L60 antikraftkanon vars elektroniska eldledningssystem hade nytta av en analog dator. Utspridda i rader över Downs fick eldkraft från dessa innovativa vapen ned flera tusen av de dödliga missilerna med en daglig framgång som ökade till cirka 75 procent i slutet av augusti.
V1 utvecklades i Peenemunde av tyska militäringenjörer under namnet Vergeltungswaffe 1 (Vengeance Weapon 1) men blev snart känd för britterna som en buzz bomb eller doodlebug. Den hade utformats för att transporteras under magen på ett Heinkel-bombplan, men senare gjordes nästan alla avfyrningar från bärbara ramper i Frankrike och de låga länderna. Navigeringen styrdes helt enkelt av två gyroskop för att korrigera lutning och gir, en magnetkompass för riktning och en barometer för höjd. En kilometerräknare som var radiolänkad till den operativa platsen gav ett nedräkningssystem tills målområdet med en diameter på 30 km nåddes, men detta reducerades snart genom modifiering till cirka 10 km. När de allierade styrkorna spred sig norrut efter landstigningarna på D-dagen och erövrade många av avfyrningsplatserna tvingades tyskarna att avfyra från Belgien med en modifierad modell som ökade bränslekapaciteten för pulsjetmotorn men minskade stridsspetsen från 850 kg Amatol till cirka 500 kg. Nästan 2 500 flygningar genomfördes med denna förbättrade modell som kunde nå mål i Midlands och så långt bort som Liverpool. Efter erövringen av Peenemunde skickades många av expertteknikerna och planerna för V1, V2 och liknande projekt till USA.
Nästan åttio år senare är det oundvikligt att göra jämförelser mellan V1 och den deltavingade Shahed-136-drönaren som används så effektivt av Ryska federationens styrkor i Ukraina. V1 använde återvunnet material och plåt för sin skrov och plywood för sina vingar; totalkostnaden med framdrivnings- och navigeringsutrustning var en tiondel av kostnaden för den mycket större V2-raketen. Shahed-136 använder liknande material och massproduceras i Iran till en ryktesvis kostnad på cirka 20 000 euro per enhet. Även om den är långsammare och mer otymplig än V1 har den en liknande effektiv användning som ett kamikazevapen som kan användas i svärmar i tron att åtminstone 10-20 % kommer att nå målområdena. Det befintliga ukrainska artilleriet hade dålig framgång, men importen från Tyskland av Iris-T-antimissilsystemet har förbättrat situationen avsevärt, men till en kostnad av 450 000 euro per enhet. Dessutom har deras antal begränsats till vad de västliga allierade anser vara nödvändigt för försvaret, vilket återspeglar den försiktighet som EU-länderna generellt har uttryckt när det gäller leveranser av dyra och sofistikerade vapen som också kan användas för attacker.
Ryssarna tros ha inrättat egna fabriker för att tillverka liknande modeller i tron att obemannade fordons obarmhärtiga bombningar av både militära och civila installationer är mer sannolikt för att tvinga fram territoriella vinster i de östra provinserna. Det kan också förbättra moralen i hemlandet, som har chockats av de fruktansvärda förlusterna av liv och utrustning som har orsakats av den föråldrade stridsvagns- och artillerikrigföringen.
Drönarkrigföring i form av obemannade stridsflygplan (UCAV) som kan släppa bomber och avfyra missiler har naturligtvis varit en del av många länders vapenarsenal under 2000-talet, från USA till de militanta houthierna i Jemen. Liksom doodlebug används Shahed-136 som ett billigt terroristvapen som orsakar omfattande civila skador. Alla de viktigaste aktörerna i dessa fruktansvärda konflikter har i sin arsenal mer sofistikerade men dyra modeller av drönare som kan kartlägga, lokalisera och förstöra militära mål och mörda enskilda personer, men de har hållits i reserv av ryssarna i hopp om att den senaste missilen kommer att få ukrainarna (som till stor del lever utan el och vatten) att gå med på en uppgörelse där de avstår sina ockuperade områden i utbyte mot skadestånd för att återuppbygga sin sönderslagna ekonomi.
Ukraina har under många år haft en framgångsrik men korrupt rustningsindustri som kan slå tillbaka mot ryskt territorium med egentillverkade missiler. Under de senaste veckorna har Ukraina tillverkat en innovativ "havsdrönare", som helt enkelt är en jetski utrustad med fendrar som innehåller sprängämnen och extra bränsle och som har avfyrats i Svarta havet mot krigsfartyg och fartyg som transporterar förnödenheter till militären.
Det är skrämmande att se (som om det vore en del av ett hemskt videospel) dödsmaskiner som styrs av ointresserade operatörer som befinner sig säkert på kanske tusentals mils avstånd och som beordras att mörda elektroniskt lokaliserade mål som endast identifieras som bilder som visas av videokameror. Men det kommer att bli ännu värre när mänskliga operatörer ersätts av artificiell intelligens, vilket redan har skett i Libyen år 2020. Det som händer i Ukraina, Jemen, Afghanistan, Syrien och andra vansinniga krigsskådeplatser tycks vara en repetition för ett "Armageddon" som önskas av den globala eliten som söker ett nytt ordnat samhälle. Eller är det ännu en konspirationsteori som är så älskad av de sociala medierna?