Och du behöver aldrig mer betala för bränsle på bensinstationen, eftersom din bil nu körs gratis på den el du själv producerar. Samtidigt bidrar du positivt till att skydda miljön. Allt detta tack vare några solcellspaneler som du placerar på ditt tak eller i din trädgård.

Men som ordspråket säger: "Om något verkar för bra för att vara sant är det oftast så". Var går gränsen mellan myt och verklighet i denna fråga?

Innan vi börjar: Solcellspaneler genererar elektricitet. De ska inte förväxlas med de likadana panelerna för vattenkokare som direkt värmer upp vatten. Dessa är också intressanta, men värda en annan historia.

Utanför eller ansluten till elnätet

De i genomsnitt 300 dagarna per år med solsken i Algarve är en realitet. Och det är också tendensen att energipriserna ökar. Denna kombination gör att många människor undrar om det är möjligt för dem att gå "off-grid", charmade av tanken att bli helt självförsörjande.

Även om den sistnämnda ambitionen förvisso följer logiken och också är tekniskt möjlig, skiljer sig teori och praktik åt när det gäller att fundera över för- och nackdelar bland ett större antal alternativ.

Den första frågan måste handla om motivationen. Är önskan att bli oberoende baserad på rädslan för strömavbrott, på en önskan att hjälpa till att skydda miljön eller på idén att spara pengar?

Även om alla tre är sanna är det ofta besparingen av pengar som är den avgörande faktorn och därmed en logisk utgångspunkt.

Att identifiera en sådan utgångspunkt är avgörande eftersom den direkt påverkar en grundläggande ingrediens: Det är en avgörande faktor som direkt påverkar det antal paneler som behövs.

Ur ekonomisk synvinkel börjar den bästa beräkningen med energiförbrukningen i dess genomsnittliga behov, inte i dess toppar. Detta illustrerar detta: Moderna paneler kan producera cirka 410 watt vardera. En hårtork kan kräva 2 000 watt. För att bara mata en hårtork i drift krävs alltså fem paneler. Men å andra sidan använder man en hårtork bara några minuter per dag. Kort sagt, ur en rent ekonomisk synvinkel är det mest intressanta att ha tillräckligt många paneler för att täcka den genomsnittliga förbrukningen och att använda nätet som en "reserv" för de korta toppar som överstiger denna förbrukning.

Om man kopplar bort sig från elnätet finns dock inte denna möjlighet till backup. System utanför nätet bör därför vara tillräckligt stora för att alltid klara av full efterfrågan och måste därför ha ett stort antal paneler.

Utanför elnätet innebär också att det inte finns någon energi tillgänglig på natten eller under mörka dagar, vilket innebär att det behövs en energireserv i batterier. Och det kräver i sin tur ett dubbelt arbete av panelerna: Att tillhandahålla tillräckligt med energi för alla behov under dagen och samtidigt tillhandahålla tillräckligt med energi för att ladda batterierna för alla behov under natten. Detta är ytterligare ett skäl till varför det behövs ett extra stort antal paneler för off-grid-situationer. För övrigt är det klokt att investera i en elgenerator om man inte har elnätet som reservkraft, ifall batterierna skulle bli tomma. Och det kan de lätt göra när det följer några mörka dagar i rad.

På det hela taget är det ett nödvändigt alternativ för dem som inte kan få en nätanslutning i första hand, eller kanske en tröstande idé för människor som gillar att känna sig oberoende. Men det kräver investeringar som ännu inte är helt försvarbara ur en rent ekonomisk synvinkel.

Naturligtvis finns det också ett hybridalternativ med både batterier och nätanslutning som fungerar som ett slags dubbel back-up. Läs del två om solpaneler i nästa veckas nummer för att få veta mer.

Hans är nederländsk medborgare och hjälper en lokal leverantör av solcellssystem att svara på det stora och växande antalet dagliga offertförfrågningar från invånarna i Algarve. Ovanstående text återspeglar de vanligaste tvivlen och nyfikenheterna som han möter när han ger råd och föreslår lösningar.

För den nederländsktalande befolkningen kommer han att vara gästtalare vid ett webbseminarium som anordnas av NCA Association och som äger rum den 9 maj med start kl. 19.00. Information kan erhållas via info@ncaportugal.pt.