"Beslagen av detta ämne är begränsade till mycket begränsade geografiska områden och kan ännu inte betraktas som ett nationellt fenomen. Det har dock skett en mer betydande registrering i distrikten Porto, Faro, Setúbal och Lissabon", sade GNR som svar på frågor från Lusa.

Preliminära uppgifter från GNR visar att i år, fram till den 4 mars, beslagtogs 1 546 gasflaskor, 1 339 fler än under hela 2024, då de uppgick till 207, vilket motsvarar en ökning med 646%, det vill säga 7,47 gånger mer.

Enligt siffror som lämnats till Lusa har beslag av kväveoxidcylindrar - ett psykoaktivt ämne som orsakar snabba men kortlivade effekter av eufori, avslappning, lugn och dissociation från verkligheten - ökat sedan 2022, det år då 162 beslagtogs, liksom 42 kapslar, som innehåller "skrattgas", som inhaleras genom en ballong.

År 2023 steg antalet beslag av gasflaskor till 175 och förra året ökade det till 207, uppger myndigheten, som har övervakat förekomsten av lustgas utanför det tillåtna sammanhanget.

Konsumtionen av detta ämne har också varit ett bekymmer för PSP, som 2021 utfärdade en varning för att förstärka inspektionsåtgärderna för försäljning och konsumtion av denna gas, som ingår i listan över nya förbjudna psykoaktiva ämnen 2022.

Under 2022 gjorde PSP 173 beslag av dikväveoxid (cylindrar eller ballonger), 69 under 2023 och 152 förra året, enligt uppgifter som nyligen skickats till Lusa.

PSP varnar för att fortsatt användning av lustgas, vars konsumtion har identifierats på senare tid i ett rekreationssammanhang, på lång sikt kan orsaka allvarliga skador på immunsystemet och förändringar i minnet, bland andra neurologiska skador.

"Denna lukt- och färglösa gas har blivit en populär drog på fester och i nattlivsmiljöer. Den kan inhaleras genom ballonger eller patroner som säljs för matlagning, till exempel de som finns i vispgräddebehållare", sade PSP till Lusa.

GNR noterar i sin tur att dikväveoxid är en produkt som används inom tillverkningsindustrin, inom fordons- och livsmedelssektorerna samt inom sjukhus- och läkemedelsindustrin, och ingen situation har identifierats som ur juridisk synvinkel förutser direkt konsumtion, med undantag för medicinsk sjukhusanvändning och under professionell övervakning.

"Faktum är att lustgas, som är en laglig substans och trots att det finns kontroll i dess kretslopp när den används i större mängder, på grund av dess plasticitet i tillämpningen i de olika sektorerna av ekonomisk verksamhet, är det möjligt att kommersialisera i mindre mängder via olika onlineplattformar", betonar han.

Enligt myndigheten köps dikväveoxid huvudsakligen online, "men dess marknadsstorlek och skala är fortfarande under utredning".

Europeiska centrumet för kontroll av narkotika och narkotikamissbruk har varnat för att ungdomar i allt större utsträckning använder "lustgas" på fritiden, vilket har kopplats till ett antal hälsoproblem, bland annat förgiftning, brännskador och lungskador och, i vissa fall av långvarig exponering, neurologiska skador.

Sjukhus har rapporterat dessa fall till INEM:s giftinformationscenter (CIAV), som har registrerat 21 fall sedan 2020, de flesta av dem med pojkar mellan 20 och 29 år, berättade CIAV-samordnaren Fátima Rato för Lusa.

År 2020 registrerades tre fall, fyra år 2021 och ett år 2022. Under 2023 registrerades inga och under 2024 åtta. Under de första två månaderna i år har fem fall av förgiftning av denna gas redan registrerats, enligt Fátima Rato.