En u hoeft nooit meer te betalen voor brandstoffen bij het tankstation, want uw auto rijdt nu gratis op de stroom die u zelf opwekt. Daarbij levert u een positieve bijdrage aan de bescherming van het milieu. En dat allemaal dankzij een paar fotovoltaïsche panelen op uw dak of in uw tuin.

Maar zoals het gezegde luidt "als iets te mooi lijkt om waar te zijn, is het dat meestal ook". Waar ligt hier de grens tussen mythe en werkelijkheid?

Voordat we beginnen: Fotovoltaïsche zonnepanelen wekken elektriciteit op. Ze mogen niet verward worden met de gelijkaardige waterboilerpanelen die rechtstreeks water opwarmen. Deze zijn ook interessant, maar een ander verhaal waard.


Off-grid of netgekoppeld

Het gemiddelde van 300 dagen zon per jaar in de Algarve is een realiteit. En dat geldt ook voor de stijgende energieprijzen. Door deze combinatie vragen veel mensen zich af of het voor hen mogelijk is om "off-grid" te gaan, gecharmeerd van het idee om volledig zelfvoorzienend te worden.

Hoewel dit laatste streven zeker logisch is en ook technisch mogelijk, lopen theorie en praktijk uiteen als het aankomt op het afwegen van voor- en nadelen uit een breder scala aan opties.

De eerste vraag gaat over de motivatie: is de wens om onafhankelijk te worden gebaseerd op de angst voor stroomuitval, op de wens om het milieu te helpen beschermen, of op het idee om geld te besparen?

Zelfs als alle drie waar zijn, is geld besparen vaak de doorslaggevende factor en daarmee een logisch uitgangspunt.

Het vaststellen van een dergelijk uitgangspunt is cruciaal omdat het rechtstreeks van invloed is op een basisingrediënt: Het aantal benodigde panelen.

Vanuit economisch oogpunt begint de beste berekening met het energieverbruik in zijn gemiddelde vraag, niet in zijn pieken. Ter illustratie: Moderne panelen kunnen elk ongeveer 410 watt produceren. Een haardroger kan 2000 watt nodig hebben. Om alleen een haardroger in bedrijf te houden zijn dus vijf panelen nodig. Maar ja, men gebruikt een haardroger slechts enkele minuten per dag. Kortom, puur financieel gezien is het het interessantst om voldoende panelen te hebben voor het gemiddelde verbruik, en het net te gebruiken als "back-up" voor de korte pieken daarboven.

Maar los van het net bestaat die back-up mogelijkheid natuurlijk niet. Off-grid systemen moeten dus groot genoeg zijn om altijd de volledige vraag aan te kunnen, en moeten dus een aanzienlijk aantal panelen hebben.

Off-grid betekent ook dat er 's nachts of tijdens donkere dagen geen energie beschikbaar is, dus is er een energiereserve in batterijen nodig. En dat vereist weer een dubbele taak van de panelen: Overdag voldoende energie leveren voor alle behoeften, en tegelijkertijd voldoende energie leveren voor het opladen van accu's voor alle nachtelijke behoeften. Dit is nog een reden waarom een extra groot aantal panelen nodig is voor off-grid situaties. Overigens, als je het elektriciteitsnet niet als back-up hebt, is het verstandig om ook te investeren in een stroomgenerator, voor het geval de accu's leeg raken. En dat kan gemakkelijk gebeuren als er een paar donkere dagen achter elkaar volgen.

Al met al is volledig off-grid gaan een noodzakelijke optie voor wie geen aansluiting op het net kan krijgen, of misschien een geruststellend idee voor mensen die zich graag onafhankelijk voelen. Maar het vergt investeringen die vanuit zuiver economisch oogpunt nog niet volledig te rechtvaardigen zijn.

Natuurlijk is er ook de hybride optie om zowel batterijen als een netaansluiting te hebben, als een soort dubbele back-up. Lees deel twee over zonnepanelen in de editie van volgende week voor meer informatie.

Hans is een Nederlander die een lokale leverancier van PV-systemen helpt bij het beantwoorden van het grote en groeiende aantal dagelijkse offerte-aanvragen van bewoners van de Algarve. Bovenstaande tekst geeft de meest voorkomende twijfels en nieuwsgierigheden weer die hij tegenkomt bij het geven van advies en het aandragen van oplossingen.

Voor de Nederlandstalige gemeenschap zal hij gastspreker zijn op een webinar georganiseerd door de NCA Association, die op 9 mei vanaf 19.00 uur zal worden gehouden. Informatie kan worden verkregen via info@ncaportugal.pt.