Finns det en nackdel med elbilar?

Kan batterier fatta eld?

En av de viktigaste frågorna som tas upp är bränder i batterier. Det är ett faktum att elektriska batterier kan börja brinna, men det händer också i elektriska skotrar och andra små elektriska apparater, främst sådana som köps på nätet från "tvivelaktiga" leverantörer. Forskning om verkliga fall har visat att elfordon är mycket mindre benägna att brinna än sina bensin- eller dieseldrivna motsvarigheter. Nackdelen är att om ett elfordon går upp i rök blir det en mycket mer komplicerad uppgift för räddningstjänsten att försöka släcka branden.

I en intervju med Forbes tidigare i år sade Richard Billyeald, teknikchef för Thatcham Research, att elfordon generellt sett har en lägre brandrisk än fordon som drivs med fossila bränslen, men att dataunderlaget för närvarande är litet.

"Vår senaste forskning visar att brandrisken för alla typer av elfordon fortfarande är mindre sannolik än för ICE-fordon (förbränningsmotorer). Det bör noteras att de användbara uppgifterna endast sträcker sig fem år bakåt i tiden och även nu utgör antalet elfordon på vägarna fortfarande ett mycket litet urval.

De fortsatte: "Detta återspeglas också i de säkerhetstester som vi utför i Storbritannien för Euro NCAP:s räkning, där det trots de kraftiga stötarna på fordonets framsida och framför allt på sidorna, där batteriet är mest sårbart, inte har förekommit några termiska händelser."

Miljöfrågor

The Guardian rapporterade: "En tsunami av elbilar väntas i de rika länderna, eftersom bilföretag och regeringar lovar att öka antalet fordon - det beräknas finnas 145 miljoner på vägarna år 2030. Men även om elbilar kan spela en viktig roll för att minska utsläppen, innehåller de också en potentiell miljöbomb: deras batterier".

Detta ämne för frågan mycket närmare hemmet. I norra Portugal finns en av de största litiumgruvorna i Europa. Även om elfordon på vägen har en nettonegativ inverkan på koldioxidutsläppen är produktionen av dem kolintensiv. Forskning från Berylls Strategy Advisors visade att tillverkningen av ett elbilsbatteri som väger 500 kg släpper ut 74 procent mer koldioxid än tillverkningen av en konventionell bil.

Tro inte på hypen, titta på fakta.

Industry Week rapporterade nyligen om litiumbatteriernas smutsiga hemlighet: tillverkningen av dem ger ett enormt koldioxidavtryck.

Enligt MIT (Manchester Institute of Technology) medför batterimaterial även andra kostnader. Brytning av råvaror som litium, kobolt och nickel är arbetsintensivt, kräver kemikalier och enorma mängder vatten - oftafrån områden där det råder vattenbrist - och kan lämna föroreningar och giftigt avfall efter sig. 60 procent av världens kobolt kommer från Demokratiska republiken Kongo, där frågor om kränkningar av de mänskliga rättigheterna, t.ex. barnarbete, fortsätter att dyka upp. Litiumgruvorna i Portugal kommer att bli en mycket attraktiv källa för detta material, om inte annat så för att det ligger mycket närmare de europeiska länder som tillverkar elbilar.

Jag tror att det är rättvist att säga att den portugisiska regeringen aldrig skulle tolerera att barnarbete används för att utvinna litium, men de andra problemen kommer inte att försvinna, de stora mängder vatten som behövs (och vi har inte vatten i överflöd) för att inte tala om vad som kommer att lämnas kvar när en gruva är uttömd.

Hur är det med batteribyte?

Det är ett sorgligt faktum att batterier så småningom når slutet av sin livslängd. De flesta av oss har varit tvungna att byta ut batteriet i vår bil. Att byta ett batteri är ingen stor sak, men när batterierna är det enda som håller din elbil igång är det en annan sak. Det måste först sägas att EV:s är så nya att det finns få uppgifter om hur länge batteripaketet kommer att vara effektivt. Beroende på vilket märke ditt fordon har, varierar kostnaden för att byta tillbaka batteriet från 5 000 till 20 000 euro. Du kan hitta mycket mer information här.

Självklart har du en tillverkargaranti, för batterierna är den normalt 8 år eller 100 000 km. Kontrollera innan du köper. Den uppenbara slutsatsen är att du inte ska behålla en elbil under en längre tid, delbyt eller byt in inom tre till fem år, då är det inte ditt problem. Gamla batterier kan bytas in, det finns en ökande efterfrågan på dem.

Liz Najman, EV Market Researcher, skrev nyligen: "Det verkar kontraintuitivt, men i takt med att fler människor går över till elbilar ökar efterfrågan på att byta ut äldre batterier. Samtidigt försämras inte de batterier som finns i bilarna så snabbt som förväntat. Dessutom finns det en ny våg av företag för lagring av andra batterier som också försöker köpa begagnade batterier. Detta gör att ägare av begagnade elbilar konkurrerar med varandra - och med batterilagringsföretag - om batterier från återvinningscentraler eller skrotupplag och driver upp priset". Det ser alltså ut som om du skulle kunna få tillbaka lite pengar för ett begagnat batteripaket för elbilar, men det nya batteripaketet kommer att bli dyrt, mycket dyrt!

Hjälper du verkligen miljön?

Många människor tycker att det är mycket positivt med en elbil. Färre rörliga delar så mindre slitage och lägre underhållskostnader. Räckviddsångest finns fortfarande, men laddningsstationer dyker upp överallt. Du måste tänka efter noga om du tror att du hjälper miljön. Du kommer säkert att släppa ut mindre, om ens någon, koldioxid. Men, (det finns alltid ett men), tillverkningen av dessa batterier är långt ifrån miljövänlig och ingen vet ännu med säkerhet hur länge de kommer att hålla.

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman