Franco var en fascistisk general som störtade den spanska republiken, vann ett inbördeskrig som dödade mer än en halv miljon människor och styrde Spanien med järnhand i 35 år. Hitler och Mussolini var hans allierade (även om han höll Spanien utanför andra världskriget), och Franco var en riktigt dålig människa - men han dog för nästan femtio år sedan.

Spanien har varit en demokrati sedan 1975, men Abascal kan drömma om att fylla Francos skor. Men även om hans parti Vox fick ett stort genombrott i det senaste valet 2019 och vann nästan en sjättedel av platserna i det spanska parlamentet, förutspår de senaste opinionsundersökningarna att Vox kommer att tappa från 52 platser förra gången till bara 36 den här gången.

Så varför hör vi ens talas om det spanska valet någonstans utanför Spanien? Därför att det ledande center-högerpartiet Folkpartiet (PP) förutspås vinna flest mandat den här gången, men det kommer inte att få tillräckligt många (176 mandat) för att bilda regering ensamt. Det enda sättet för PP att bilda en majoritetsregering är genom att bilda en koalition med Vox.

Om det skulle hända, då (för att citera medias refräng) "för första gången sedan Franco, kommer ett högerextremt, neo-fascistiskt parti att sitta i regeringen" i Spanien. Inte särskilt långt "in i regeringen", dock, eftersom Vox skulle vara juniorpartner i en koalitionsregering. Dessutom förutspår opinionsundersökningarna en majoritet på exakt ett mandat för den planerade koalitionen.

De senast publicerade opinionsundersökningarna kommer att vara nästan en vecka gamla på söndag, så denna förutsägelse kan redan vara osann. Men "fascister nära makten" är den bästa berättelsen som finns tillgänglig för dem som bevakar valet - och om fakta inte stöder detta påstående, bevaka då trendlinjen.

Trendlinjen är mer lovande, eftersom man då kan använda Spanien som en symbol för vad som kan hända (om man letar efter panik att skapa) i hela Europa. En koalition bestående av populistiska, nationalistiska och "mjukt fascistiska" partier kom trots allt nyligen till makten i Italien (även om premiärminister Giorgia Meloni för närvarande mjukar upp de fascistiska bitarna).

Det högerextrema, invandrarfientliga och ultranationalistiska partiet "Alternativ för Tyskland" blev det största oppositionspartiet i den tyska förbundsdagen i valet 2017 (även om det föll tillbaka till femte största partiet 2021).

Nationell samling, som har en liknande position i det franska politiska spektrumet, går bättre. Det fick ett uppsving i opinionsundersökningarna efter förra månadens kravaller (efter att polisen mördat en tonåring från en minoritetsgrupp), och den tidigare ledaren Marine Le Pen fick 41 % av rösterna i presidentvalet 2022.

Det högerextrema Sannfinländarna ingår i den nya högerkoalitionsregeringen i Finland, och de österrikiska och nederländska högerextrema partierna har liknande lovande utsikter i de kommande valen där.

Här stannar uppropet, eftersom länderna längre österut, även om de är lika demokratiska (med undantag för Ungern), har andra prioriteringar och följer andra trender. Men västeuropeiska länder tenderar verkligen att dansa efter samma pipa, så är Vox uppgång (om man kan kalla det så) i Spanien en föraning om vad som komma skall?

Inte direkt, även om Santiago Abascal försöker göra dessa kopplingar. (De "anti-européer som knivhugger spädbarn" som han fantiserar om hänvisar till upploppen i Frankrike förra månaden, inte till något i Spanien). Nationalistiska klagomål tenderar att vara för specifika för att enkelt kunna korsa gränser - men ibland dyker en gemensam sak upp.

Invandrarfientlighet är det enda gemensamma tema som ger energi åt högerradikala partier från Spanien till Polen, men Spanien är förmodligen fel plats att förvänta sig ett genombrott på den här fronten. Det är ett av få europeiska länder där det finns en hård vänster som är tillräckligt populär för att konkurrera med den hårda högern (kanske en kvarleva från inbördeskriget), så det är osannolikt att den kommer att leda anfallet.

Det enda som verkligen skulle kunna stärka Voxes och Rallies och Alternatives är en mycket stor våg av klimatflyktingar som strömmar in i Europa från länder i söder och sydost.

Det finns en miljard människor inom tusen kilometer från EU:s gränser, och de flesta bor i länder som är mycket fattigare och mycket varmare än EU:s medlemsländer - och dessa länder blir allt varmare.

Om bara en procent av dem bestämmer sig för att de inte har något annat val än att flytta, skulle det snabbt bli tio miljoner människor som knackar på Europas dörrar (eller mer exakt, försöker klättra över dess stängsel och murar). Och se vad som händer med Europas politik då.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer