Problem som närsynthet (myopi) ökar snabbt. Forskning har visat att det år 2050 kommer att finnas 4 758 miljoner människor med detta tillstånd - nästan hälften (49,8 %) av världens befolkning.

Dessutom visar ny forskning från Macushield att 73% av britterna märker att deras ögon försämras med åldern, och Världshälsoorganisationens(WHO) World Report on Vision har förutspått en dramatisk ökning av behovet av ögonvård inom en snar framtid och påpekar att minst 2,2 miljarder människor globalt har en synnedsättning - och ungefär hälften av dessa har synnedsättning som skulle ha kunnat förhindras.

"Vissa människor kanske inte ger sin ögonhälsa den uppmärksamhet den förtjänar och ibland missar de årliga synundersökningar, som spelar en avgörande roll för att upptäcka tillstånd som grå starr, glaukom och åldersrelaterad makuladegeneration", säger ögonläkaren Dr Jørn Slot Jørgensen. "När dessa problem identifieras och åtgärdas i tid kan de hanteras effektivt, vilket bidrar till att skydda vår syn."

Jørgensen säger att pandemin också spelade en roll för att förvärra ögonproblemen, särskilt ökningen av närsynthet. "Med övergången till distansarbete är det nu mer sannolikt att människor tillbringar längre stunder med sina skärmar på jobbet och på fritiden", säger han. "Att prioritera ögonhälsa är inte bara en fråga om bekvämlighet, det är en grundläggande aspekt av vårt allmänna välbefinnande."

Jørgensen, från Laser Eye Clinic London, och Evelyn (Evie) Mensah, ögonläkare och ögonkirurg vid Central Middlesex Hospital och medlem i The Royal College of Ophthalmologists råd, beskriver sju sätt på vilka människor kan skada sin syn, utan att ens vara medvetna om det...


1. Hoppa över synundersökningar

Mensah säger att det är tillrådligt att göra ett syntest vartannat år, eller oftare om deras optiker rekommenderar det. Jørgensen tillägger: "Att inte planera in regelbundna syntester kan leda till odiagnostiserade ögonsjukdomar. Tillstånd som glaukom, diabetesretinopati och makuladegeneration utvecklas ofta utan märkbara symtom i ett tidigt skede, men tidig upptäckt genom syntester är avgörande för effektiv behandling och bevarad syn."

Rutinmässiga ögontester kan också upptäcka tidiga tecken på underliggande systemiska hälsotillstånd, t.ex. diabetes, högt kolesterol och högt blodtryck.


2. Långvarig skärmtid

Den utbredda användningen av digitala enheter som bärbara datorer, surfplattor och smartphones har lett till långa perioder av skärmtid både i arbetet och på fritiden, säger Jørgensen. "Detta kan leda till digital ögonbelastning, som kännetecknas av symtom som torra ögon, huvudvärk och suddig syn", förklarar han.

"I denna tid av digital teknik är det tillrådligt att lindra digital ögonbelastning genom att använda 20-20-20-regeln", säger Mensah - det betyder att man var 20:e minut tittar på något som är 20 meter bort i 20 sekunder. "Kom dessutom ihåg att blinka när du använder en skärm för att förhindra att ögonen blir torra."

Credits: PA; Författare: PA;

3. Att inte bära solglasögon med UV-skydd

Jørgensen säger att om man inte bär solglasögon med tillräckligt UV-skydd kan det leda till skadlig exponering för UV-strålning, vilket kan bidra till tillstånd som grå starr och åldersrelaterad makuladegeneration (AMD). "Att skydda ögonen från UV-strålar, särskilt under soliga förhållanden, är viktigt för att bevara ögonhälsan på lång sikt", betonar han.

Mensah säger att UV-exponering också kan öka utvecklingen av tillväxt på ögonytan som kallas pterygia, och varnar: "Alla solglasögon filtrerar inte UV-ljus, så se till att de är CE-, UV 400- eller British Standard-märkta. Och titta aldrig direkt mot solen eftersom det kan orsaka en solbränna i gula fläcken som kan leda till permanent synförlust."


4. Dålig kost och brist på näringsämnen

En hälsosam och balanserad kost kan bidra till att minska risken för synhotande ögonsjukdomar som AMD, som påverkar den centrala synen. Mensah förklarar att gula fläcken - en del av näthinnan som bearbetar det du ser direkt framför dig - innehåller naturliga pigment som lutein och zeaxantin, som finns i mörkgröna bladgrönsaker som spenat och grönkål. "Vitaminerna A, C och E är också bra, så ät minst fem portioner frukt och grönsaker om dagen", rekommenderar hon. "Och om du har AMD i släkten bör du fråga din läkare om du kan ta näringstillskott."

Jørgensen tillägger: "En dålig kost som saknar viktiga näringsämnen som vitamin A, C och E samt mineraler som zink kan skada ögonhälsan, eftersom dessa näringsämnen är avgörande för synen och ögats övergripande funktion. För att bibehålla friska ögon är det viktigt att äta en balanserad kost rik på bladgrönsaker, färgglada frukter och grönsaker samt omega-3-källor."


5. Rökning

Om du är rökare är det inte bara bra för din allmänna hälsa utan även för dina ögon att sluta röka, säger Mensah: "Rökstopp är en modifierbar faktor som kan minska risken för att utveckla vissa ögonsjukdomar som AMD och grå starr." Be din läkare om stöd om du är angelägen om att sluta röka - det finns många användbara resurser tillgängliga.


6. Att inte använda föreskrivna glasögon

Mensah säger att det finns en utbredd missuppfattning om att det försämrar din syn att använda glasögon. "Denna uppfattning är felaktig", betonar hon. "Det främsta skälet till att bära glasögon är helt enkelt att du behöver dem. Om du struntar i att bära dem riskerar du att få huvudvärk."


7. Otillräcklig belysning

"Att arbeta eller läsa i områden med otillräcklig belysning kan få dina ögon att arbeta hårdare, vilket leder till ansträngda ögon, obehag och sämre syn", säger Jørgensen. Han påpekar att bra belysning, ofta kallad "arbetsbelysning", är avgörande för att skapa bekväma förhållanden för läsning och arbete.