Det

sägs ofta att skratt är den bästa medicinen, och det verkar som om detta ordspråk kan vara mer korrekt än vi tror.

pågående studier undersöker om "komedi på recept" kan öka den mentala hälsan, sänka kostnaderna för NHS och erbjuda ett alternativ till antidepressiva medel

.

i en värld där stress och ångest är ständigt närvarande, hur kan skratt bidra till att förbättra både vår mentala och fysiska hälsa?

Credits: PA; Författare: PA;

Frigör endorfiner

"Skratt frigör endorfiner, som bidrar till att minska stress, depression och ångest", säger Alison Goolnik, integrativ psykoterapeut på Therapy Here. "Det höjer humöret och kan distrahera dig från stress och smärta.

"Skratt må vara en enkel handling, men det är ett kraftfullt verktyg som enkelt kan användas för att förbättra din inställning, stärka positiva övertygelser och förbättra ditt fysiska och psykiska välbefinnande."

Förbättrar kognitiva funktioner

"När vi har roligt och skrattar frigör hjärnan dopamin, en viktig kemikalie som ökar humöret och aktiverar inlärningscentra", säger Lowri Dowthwaite-Walsh, kognitiv beteendepsykoterapeut och hedersdoktor vid University of Central Lancashire. "Detta förbättrar exekutiva funktioner som minne, problemlösning och koncentration, vilket gör det lättare att ta till sig och bearbeta ny information.

"

Credits: PA; Författare: PA;

Förbättrar smärttoleransen

"Skratt utlöser frisättningen av välbefinnandeendorfiner, kroppens naturliga smärtstillande medel, som hjälper till att slappna av i musklerna och minska obehag", säger Dowthwaite-Walsh. "Det får också vårt nervsystem att gå från ett tillstånd av "kamp eller flykt" till ett mer anpassningsbart svar som kallas "tend-and-befriend", vilket främjar motståndskraft och avslappning."

Stärker banden mellan människor

"Skratt är mycket smittsamt", säger Dowthwaite-Walsh. "När vi skrattar tillsammans med andra stärker vi de sociala banden och skapar fler tillfällen till spontan glädje.

"Forskning visar att meningsfulla sociala kontakter är en av de mest kraftfulla skyddsfaktorerna för psykiskt välbefinnande."

Sänker stresshormonerna

"Kortisol, kroppens främsta stresshormon, ökar när vi är oroliga eller överväldigade, och skratt sänker det nästan omedelbart", säger Dr Naheed Ali, senior medarbetare på Vera Clinic och författare till Living With Metabolic Syndrome. "Det förflyttar kroppen från en stressreaktion till ett avslappnat tillstånd, vilket är anledningen till att människor känner sig lättare efter ett gott skratt, även om ingenting i deras situation har förändrats

."

Credits: PA; Författare: PA;

Släpper spänningar

"Ett djupt magskratt släpper fysiskt på spänningar i musklerna, ibland i upp till 45 minuter", säger Ali. "Det är som ett naturligt motgift mot den stelhet och stramhet som byggs upp av stress.

"Även personer som lider av kronisk smärta märker ibland att skrattet hjälper dem att känna sig lösare och mer bekväma."

Stödjer hjärthälsan

"När du skrattar ökar din puls och ditt blodtryck en kort stund, men sedan sjunker de - ungefär som ett litet träningspass för hjärt-kärlsystemet", säger Ali. "Detta bidrar till att förbättra cirkulationen och minskar belastningen på blodkärlen över tid

."Studier tyder till och med på att regelbundet skratt kan minska risken för hjärtsjukdomar

."