Människorna runt premiärminister Binyamin Netanyahu beskriver regelbundet kriget i Gaza som "existentiellt", men det är nonsens. Israels "existens" är inte i någon som helst fara. Det enda som står inför en existentiell risk är Netanyahus regering, som omedelbart skulle kollapsa om skjutandet upphörde.

De högerextrema och religiöst nationalistiska partier som gjorde Netanyahus koalition möjlig hoppas att utdragna strider kommer att driva ut palestinierna (22 000 döda hittills) från hela eller delar av Gazaremsan och/eller Västbanken.

Som ministern för nationell säkerhet Itamar Ben-Gvir uttryckte det, innebär kriget "ett tillfälle att koncentrera sig på att uppmuntra migrationen av invånarna i Gaza".


De vill ha den marken för fler judiska bosättningar, och om Netanyahu slöt fred skulle de omedelbart överge honom.

Ännu värre än så, ur Netanyahus synvinkel, är det faktum att en återgång till det "normala" skulle göra det möjligt att återuppta rättegången mot honom för korruptionsanklagelser. Det skulle i slutändan kunna leda till att han hamnar i fängelse, och allt är bättre än det. Till och med ett ändlöst krig.

Vid det här laget säger du säkert till dig själv: "Men Netanyahu måste ju veta att kriget måste ta slut någon gång. Vad är hans strategi?" Tyvärr har han förmodligen inte ens någon strategi. Han vet bara att om kriget pågår tillräckligt länge kanske det dyker upp något som kan rädda honom. Om det tar slut är han politiskt dömd.

Varför vägrar han annars att föra några diskussioner om vad som kommer att hända efter att Hamas har eliminerats? Han vill inte tala om hur Gaza ska återuppbyggas, eller vem som ska betala för det. Han vill inte tala om vem som ska sköta stället efter kriget, inte ens med sitt eget kabinett eller sina militära ledare, än mindre med sina lojala anhängare i Förenta staterna.

Varför skulle annars Netanyahu nu förbereda sig för ett reservkrig mot Hizbollah i Libanon? Han och hans ministrar varnar ständigt för att ett sådant krig kan bli "nödvändigt" - "situationen på den libanesiska fronten kommer inte att tillåtas fortsätta", sade en - även om det är uppenbart att Hizbollah inte vill ha ett krig nu.

Hizbollah är en formidabel organisation som kämpade mot den israeliska armén till ett stillestånd i deras senaste stora konfrontation 2006. Att avsiktligt gå i krig med den när Israel redan bekämpar Hamas i Gazaremsan är inte vettigt när det gäller landets intressen - men när det gäller Netanyahus personliga intressen är det fullständigt vettigt.

Vissa israeliska militära ledare kanske också ser en kort och segerrik kampanj mot Hizbollah (om något sådant kan ordnas) som en chans att återupprätta sitt rykte, som har förstörts av deras misslyckande med att förhindra Hamas slakt av 1 200 civila israeler den 7 oktober. Men detta är helt och hållet Netanyahus show.

Den israeliske premiärministern håller hela sitt land som gisslan i detta krig, och även de fem miljoner palestinierna i de ockuperade områdena. Han drar också den amerikanska regeringen, och särskilt president Joe Biden, i djupaste vanrykte. Och ändå kommer Biden inte att ta avstånd från honom. Varför inte?

Han låter sig inte luras av Netanyahu, som han tydligt ser som en bedragare och en skurk. Hans lojalitet ligger någon annanstans. "Man behöver inte vara jude för att vara sionist", sade Biden nyligen. "Jag är en sionist. Om det inte fanns något Israel, skulle det inte finnas någon jude i världen som var säker."

Vad betyder det egentligen? Israelerna ser det verkligen inte som sitt ansvar att skydda judar någon annanstans. Tvärtom har den sionistiska drömmen svikit dem, eftersom Israel i dag är det enda land i världen där judar är allvarligt otrygga.

Bidens självidentifikation som sionist är i hög grad en kvarleva från hans egen ungdom, när idealistiska unga amerikaner satt runt lägereldar och sjöng "Hava Nagila". Det var sött, oskyldigt och mycket dumt.

De menade väl, och de hade inte en aning om vad det skulle kosta andra (palestinierna) att grunda Israel - lika lite som de förstod vad det skulle kosta andra (första nationerna) att grunda sitt eget land. Joe Biden är nu tillräckligt gammal för att veta bättre. Israel är inte speciellt, bara ett annat land med ett komplicerat förflutet, och de flesta unga amerikaner av i dag vet det.

Biden föraktar med rätta Netanyahu som person, och ändå vägrar han att sätta stopp för honom eftersom han fortfarande är romantiskt sammanflätad med Israel. Det kan kosta honom presidentvalet i november nästa år och ge oss alla ytterligare fyra år med president Donald Trump. Någon borde tala med honom.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer