Albright talade egentligen om det gäng av före detta kommunister där Fico finslipade sina politiska färdigheter. Vissa av dem var våldsamma ligister redan från början, och deras taktik har gjort det möjligt för dem att behålla makten i Slovakien under nästan halva tiden sedan kommuniststyret störtades 1989. Men låt oss först vara tydliga med vad detta mordförsök inte innebar.

Det förebådar inte en ny era av politisk extremism i Europa. Det står på det lägsta trappsteget på upptrappningsstegen, där någon "ensamvarg" med dunkla eller okända motiv försöker döda en framstående politisk person.

Det leder alltid till spekulationer om bredare motiv, som när den slovakiske säkerhetsexperten Juraj Zabojnik säger att "när fyra eller fem skott avlossas är det någons fel. Jag såg inte någon hoppa framför premiärministern" (för att ta en kula eller fem för honom).

Kom igen nu... Ficos livvakter kanske var distraherade, eller så kanske de inte älskade honom tillräckligt för att dö för honom.

Det andra steget på stegen är när regeringar arrangerar dödandet av motståndare på hemmaplan eller utomlands. Detta är ganska vanligt och sträcker sig från att Indien beställer mord på sikhiska nationalister i Kanada till att Israel dödar iranska generaler med ballistiska missiler på Irans ambassad i Syrien. Det ses som mycket styggt, men inte värt ett krig.

Den högsta nivån nås när regeringar arrangerar mord på andra regeringars ledare. Det är mycket ovanligt, eftersom konsekvenserna kan bli oförutsägbara och extrema.

Serbiska arméofficerare arrangerade mordet på ärkehertig Franz Ferdinand, arvtagare till den österrikiska tronen, och utlöste första världskriget. Mordet på John F. Kennedy kunde ha orsakat tredje världskriget om CIA hade dragit slutsatsen att Lee Harvey Oswald, hans mördare, hade agerat på order från Moskva. (Han tillbringade faktiskt tid i Sovjetunionen).

Händelserna i Slovakien förra veckan kommer dock inte att orsaka något krig. "Vi står på tröskeln till ett inbördeskrig", varnade Matúš Šutaj Eštok, inrikesminister i Ficos regering, och skapade panik samtidigt som han låtsades lugna ner den, men Slovakien är inte i närheten av det.

Ficos Smer-parti är den typ av nationalistisk-populistisk organisation som nu är vanlig i Östeuropa. Partiet försöker stänga ned oppositionella medier - "hyenor, idioter och anti-slovakiska prostituerade", enligt Fico - och gillar Putins regim i Ryssland. Man avskyr judar, romer, homosexuella, ukrainare och Europeiska unionen (även om man tar emot EU-pengar).


Med andra ord är Fico den förlorade tvillingen till Ungerns premiärminister Viktor Orbán. De är båda kusiner till Polens Jarosław Kaczyński (förutom att hans parti Lag och rättvisa, som är polskt, är djupt prokatolskt och antiryskt). Och de ser alla ut att vara högerradikala, men det är mer komplicerat än så.

Faktum, som i allmänhet inte nämns i artigt sällskap, är att de flesta underkvalificerade, lågutbildade människor klarade sig bättre under kommunistregimerna än de gör nu. De börjar bli gamla, vilket gör att de känner sig ännu mer utanför. Och eftersom de östeuropeiska länderna har mycket låga födelsetal utgör de fortfarande en ganska stor del av den vuxna befolkningen.

Så om du är en ambitiös yngre politiker som är flexibel i fråga om ideologi är det den här väljargruppen du måste vädja till: besvikna, kvarlämnade och med alla gamla nationella fördomar intakta. Orbán började som en liberal eldsjäl och han lyckades hitta dem; Fico började som en karriäristisk ungkommunist och han hittade dem också.

Denna kohort är inte stereotypt "högerorienterad". De ogillar minoriteter och är rädda för invandring, men de är alla för stora statliga välfärdsutgifter. De bryr sig inte särskilt mycket om mänskliga rättigheter och mediefrihet, och lite hårda tag stör dem inte heller.

Attacken mot Fico var en mycket större sak och naturligtvis är de bekymrade, men det är osannolikt att de kommer att svara med våld. När allt kommer omkring sitter deras parti fortfarande säkert vid makten - och det är ändå inte klart vem de ska attackera.

Mannen som sköt Fico, Juraj Cintula, var en 71-årig pensionerad säkerhetsvakt utan kända politiska band, även om bekanta säger att han tidigare hade stöttat en del av Ficos politik och motsatt sig andra. Vi vet inte vad han tänkte förra onsdagen, men det verkar ha varit en ganska slumpmässig händelse.

Fico kommer att överleva, även om hans skador uppenbarligen är livsförändrande. Det finns en "uppgång" i våldsretoriken i Europa, men inte i det faktiska våldet. När det gäller det röstblock som ger människor som Fico makt, åldras det ett år i taget.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer