Den största rädslan som de flesta hundägare har i Medelhavsområdet - inklusive Portugal - är hotet om infektion av Leishmaniosis, eller leish, som det kallas, vilket är en kronisk och potentiellt livshotande parasitsjukdom. Även om den oftare förekommer hos hundar, rapporteras kattversionen allt oftare i endemiska områden. Infekterade djur kan aldrig förlora sjukdomen i sina kroppar, och återfall är möjliga. Leishmania orsakas av bett från infekterade honor av phlebotomine-sandflugor, som livnär sig på blod för att producera ägg - och eftersom över 90 sandflugsarter är kända för att överföra Leishmania-parasiter finns det inget sätt att veta om den som landar på ditt husdjur är infekterad eller inte.


Effektivt förebyggande är att undvika exponering för sandflugor i första hand. De är mer aktiva i skymningen, så man bör undvika att gå ut med hunden vid den tiden och överväga att hålla hunden inomhus på natten om det är möjligt.


Det kan ta allt mellan tre veckor och sju år innan kliniska symtom på leishmanios visar sig, men om ditt husdjurs immunförsvar är starkt är det troligt att det aldrig ens visar symtom. När immunförsvaret sviktar blir ditt husdjur dock allt sjukare. Otroligt nog beräknas omkring hälften av alla hundar i Medelhavsområdet vara infekterade med leish utan att visa några symtom. Ålder, ras, värdens genetik, nutrition, samtidiga sjukdomar och andra faktorer kan påverka utvecklingen från infektion till klinisk sjukdom.


Leishmanios förekommer inte i Storbritannien, men däremot i många länder i södra och östra Europa, så husdjur som reser dit eller har bott i dessa områden löper risk att smittas.


Tre former av leishmanios


Det finns tre huvudformer av leishmanios: kutan (den vanligaste, som vanligtvis orsakar hudsår), mukokutan (som påverkar mun, näsa och hals) och visceral (den allvarligaste formen eftersom den nästan alltid är dödlig utan behandling).


Bett av sandfluga

Leishmanios är en sjukdom som orsakas av en protozoisk (encellig) parasit som bärs av sandflugan och som oftast förekommer på landsbygden hos hundar, katter och vissa gnagare i många delar av världen - och det är en viktig sjukdom att känna till eftersom den kan överföras till människor och om den inte behandlas kan leda till partiell eller fullständig förstörelse av slemhinnorna i näsa och mun, vilket orsakar fula och svåra funktionshinder.

När hundar insjuknar i sjukdomen får de ofta sår på huden och blir dåliga. Vissa kan utveckla njursvikt, men det är möjligt att infekterade hundar blir sjuka utan att ha några hudproblem.


Förebyggande åtgärder

Behandlingen och förebyggandet av denna sjukdom är huvudsakligen beroende av kemoterapeutiska medel, som är mycket giftiga och har ett ökande resistensproblem. Det behövs ett säkert, effektivt och prisvärt vaccin mot alla former av vektorburna sjukdomar för att blockera överföringen av parasiten mellan värd och vektor, men under tiden finns det flera typer av halsband som kan hjälpa till att hålla flugorna borta, men man måste se till att instruktionerna följs och att de byts ut regelbundet eftersom de förlorar sin effektivitet med tiden.


Diagnos

Enkelt uttryckt tas först blodprover och om det behövs tas därefter prover på hud, lymfkörtlar och inre organ, vilket visar om hunden redan bär på sjukdomen men kanske ännu inte visar några tecken på infektion. Hudinfektioner blir uppenbara - bulor eller knölar som så småningom kan förvandlas till sår som blir skorviga eller sårskorpor. Dessa sår är vanligtvis smärtfria, men det kan ta månader eller år innan de läker och de kommer nästan säkert att lämna ärr efter sig. Min egen hund var ett offer, med ett sår som till slut åt bort öronspetsen, men hon återhämtade sig.

Det finns vacciner som minskar sannolikheten för att din hund ska utveckla symtom om den blir smittad, men de förhindrar inte själva infektionen men är säkra för redan smittade hundar. Att prata med din veterinär är det bästa första steget, särskilt om du tar med ett husdjur till Portugal från ett leishfritt land.


Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan