De grootste angst die de meeste hondeneigenaren hebben in het Middellandse Zeegebied - waaronder Portugal - is de dreiging van besmetting met Leishmaniose, of leish, zoals het wordt genoemd, een chronische en mogelijk levensbedreigende parasitaire ziekte. Hoewel deze ziekte vaker voorkomt bij honden, wordt de katachtige versie steeds vaker gerapporteerd in endemische gebieden. Geïnfecteerde dieren raken de ziekte nooit meer kwijt in hun lichaam en terugval is mogelijk. De ziekte wordt veroorzaakt door de beet van besmette vrouwelijke flebotomine zandvliegen, die zich voeden met bloed om eitjes te produceren - en omdat van meer dan 90 soorten zandvliegen bekend is dat ze Leishmania-parasieten overbrengen, is er geen manier om te weten of de vlieg die op je huisdier terechtkomt, besmet is of niet.

Een effectieve preventie is om blootstelling aan zandvliegen te voorkomen. Ze zijn actiever in de schemering - dus vermijd om je hond dan mee uit te nemen en denk eraan om je hond 's nachts binnen te houden als dat mogelijk is.

Het kan drie weken tot zeven jaar duren voordat de klinische symptomen van leishmaniose zichtbaar worden, maar als het immuunsysteem van je huisdier sterk is, zullen ze waarschijnlijk nooit symptomen vertonen. Maar als het immuunsysteem eenmaal faalt, wordt je huisdier steeds zieker. Ongelooflijk genoeg is naar schatting de helft van de honden in mediterrane gebieden besmet met leish zonder dat ze symptomen vertonen. Leeftijd, ras, genetica van de gastheer, voeding, gelijktijdige ziekten en andere factoren kunnen de progressie van infectie naar klinische ziekte beïnvloeden.

De ziekte komt niet voor in het Verenigd Koninkrijk, maar wel in veel landen in Zuid- en Oost-Europa, dus huisdieren die daarheen reizen of hebben gewoond, lopen het risico besmet te raken.


Drie vormen van Leishmaniose

Er zijn 3 hoofdvormen van leishmaniose: cutaan (de meest voorkomende, die meestal huidzweren veroorzaakt), mucocutaan (die de mond, neus en keel aantast) en visceraal (de ernstigste vorm omdat het bijna altijd dodelijk is zonder behandeling).


Zandvliegbeet

Leishmaniose is een ziekte die wordt veroorzaakt door een protozoaire (eencellige) parasiet die wordt overgebracht door de zandvlieg en die het meest voorkomt op het platteland bij honden, katten en sommige knaagdieren in veel delen van de wereld - en het is een belangrijke ziekte om je bewust van te zijn omdat ze kan worden overgedragen op mensen en als ze onbehandeld blijft, kan leiden tot gedeeltelijke of volledige vernietiging van de slijmvliezen van de neus en de mond, wat lelijke en ernstige handicaps veroorzaakt.

Als honden ziek worden van leish, krijgen ze vaak huidzweren en gaan onwel. Sommigen kunnen nierfalen ontwikkelen, maar het is mogelijk dat geïnfecteerde honden onwel worden zonder huidproblemen te hebben.


Preventie

De behandeling en preventie van deze ziekte berust voornamelijk op chemotherapeutica, die zeer giftig zijn en een toenemend resistentieprobleem hebben. De ontwikkeling van een veilig, effectief en betaalbaar vaccin voor alle vormen van door vectoren overgedragen ziekten is nodig om de overdracht van de parasiet tussen de gastheer en de vector te blokkeren, maar in de tussentijd zijn er verschillende soorten halsbanden die kunnen helpen bij het afweren van deze vliegen, maar zorg ervoor dat de instructies worden opgevolgd en dat ze regelmatig worden vervangen, omdat ze na verloop van tijd hun effectiviteit verliezen.


Diagnose

Eenvoudig gezegd worden er in eerste instantie bloedmonsters genomen, en indien nodig gevolgd door huid-, lymfeklier- en inwendig orgaanonderzoek, waaruit zal blijken of de hond de ziekte al bij zich draagt, maar misschien nog geen tekenen van infectie vertoont. Huidinfecties worden duidelijk - bultjes of bobbels die uiteindelijk kunnen veranderen in zweren die een korst of korst krijgen. Deze zweren zijn meestal pijnloos, maar het kan maanden of jaren duren voordat ze genezen zijn en ze zullen vrijwel zeker littekens achterlaten. Mijn eigen hond was een slachtoffer, met een zweer die uiteindelijk het puntje van haar oor wegvrat, maar ze herstelde.

Er zijn vaccins beschikbaar die de kans verkleinen dat je hond symptomen ontwikkelt als hij geïnfecteerd raakt, maar ze voorkomen de infectie zelf niet, wel zijn ze veilig voor reeds geïnfecteerde honden. Gewoon praten met je dierenarts is de beste eerste stap, vooral als je een huisdier meeneemt naar Portugal vanuit een leish-vrij land.


Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan