Forskarna hoppas kunna omvandla alger, som ansamlas längs den portugisiska kusten och annars skulle hamna på soptippar, till en bioplast som bryts ned och har gödande egenskaper som kan användas på jordbruksmark. Teamet planerar också att ta itu med ackumuleringen av icke-biologiskt nedbrytbara plaster och deras "dåligt kontrollerade" användning.

Raquel Vaz från University of Coimbra, som för närvarande arbetar med en del av sin doktorsavhandling vid Interdisciplinary Centre for Marine and Environment Research vid University of Porto (CIIMAR), förklarade: "Vi utvecklar en bioplast med gödande egenskaper för att täcka jorden och som bryts ned med tiden". Forskaren förklarade att projektets mål är att förvandla de alger som växer i kustområden till "hållbara och värdefulla resurser för samhället", särskilt för jordbruket. "Vår idé är att försöka lösa dessa två problem".

Initiativet, som kallas AlgaBioTec, vann den fjärde upplagan av BluAct, ett program som drivs av Matosinhos kommunfullmäktige med stöd från University of Portos Science and Technology Park (UPTEC). Förutom Raquel Vaz består AlgaBioTecs team av en chef och två CIIMAR-forskare, Isabel Cunha och Isabel Oliveira.

Företaget kommer att kunna förbättra den lösningsprototyp som redan har tagits fram tack vare belöningen på 5 000 euro, gratis inskrivning i UPTEC:s startupskola och ett års inkubation vid UPTEC Mar. De viktigaste målen är därför att optimera bioplastens nedbrytningstid och egenskaperna hos denna marina resurs, med forskarnas ord "minska avfallet och förbättra effektiviteten".