Enligt Athena Advisers är landets främsta konkurrensfördelar landets kapacitet att installera denna typ av anläggningar, energikostnader, infrastruktur för konnektivitet och konkurrenskraft i geostrategiska termer.

Efterfrågan på datacenter har ökat kraftigt i Europa, drivet av den ökade digitaliseringen, snabba framsteg inom AI-teknik och den ökade användningen av denna. För att tillgodose denna efterfrågan kommer det att krävas betydande infrastrukturinvesteringar under de kommande fem åren, och enligt Athena Advisers har Portugal potential att fånga upp en betydande del av de 240-289 miljarder euro i infrastrukturinvesteringar som McKinsey uppskattar kommer att behövas fram till 2030 för att datacentersektorn ska kunna möta den växande efterfrågan och öka sin kapacitet från nuvarande 10 gigawatt till 35 gigawatt [McKinsey-data från en artikel som publicerades i oktober 2024 under titeln "The role of power in unlocking the European AI Revolution"].

"Det finns ett ökande tryck på efterfrågan på datacenter i Europa, som förväntas mer än tredubblas under de kommande fem åren, vilket kräver större datalagrings- och bearbetningskapacitet, större kraftkapacitet och en ökning av dedikerade anläggningar. För att tillgodose denna tillväxt, som förväntas bli extremt snabb, kommer det att krävas mycket stora investeringar", säger David Moura-George, generaldirektör för Athena Advisers Portugal. "Enligt min mening är det avgörande att den portugisiska regeringen investerar i att förstärka näten och tillgodose dessa stora energibehov, och företag som E-Redes och Ren kan bidra till att påskynda godkännandet av dessa projekt", säger tjänstemannen.

Konsultföretaget anser att Portugal är ett av de europeiska länder som är bäst positionerat för att tillgodose behoven i denna efterfrågan, som förväntas öka, och där ett effektivt svar måste involvera marknader som kombinerar tillförlitliga energikällor, hållbarhetsfrågor, robusta infrastrukturer för tillgång till energi och datatransport samt marktillgång.

"Många mogna europeiska marknader, som Irland eller Tyskland, kan för närvarande inte erbjuda alla dessa förutsättningar", säger chefen för Athena Advisers och konstaterar att "Portugal däremot har kapacitet att göra det. Landet kombinerar en enorm tillväxtpotential som är typisk för en tillväxtmarknad med mycket konkurrenskraftiga installations- och energikostnader i ett europeiskt sammanhang och framför allt med ett strategiskt geografiskt läge mellan de europeiska, amerikanska och afrikanska kontinenterna."

Athena Advisers listar Portugals viktigaste konkurrensfördelar för att attrahera en relevant del av denna våg av investeringar i datacenter som kommer att växa fram i Europa. För det första när det gäller kapaciteten att installera denna typ av tillgångar, med större tillgång till mark och kapacitet att konvertera befintliga anläggningar, samt mer konkurrenskraftiga arbetskostnader jämfört med andra europeiska länder. Portugal har dessutom gjort en stor investering i fiber och har ett 5G-nätverk från norr till söder i landet, vilket gör det möjligt att decentralisera denna typ av installation till regioner med lägre befolkningstäthet, vilket ytterligare diversifierar det geografiska erbjudandet.

Kostnad för energi

Energikostnaden i Portugal är också en konkurrensfaktor, med priser för industriell elförbrukning som är lägre än det europeiska genomsnittet, samtidigt som landet sticker ut när det gäller förnybar energi. Faktum är att 73% av elförbrukningen i Portugal redan genereras av förnybara energikällor, vilket gör att landet är väl positionerat för produktion av grön energi, vilket är en viktig resurs i sökandet efter datacenter.

Anslutningsinfrastruktur är en annan utmärkande faktor för landet. Portugal tar för närvarande emot, som transitpunkt eller slutdestination, några av de viktigaste interkontinentala undervattenskablarna, med betoning på punkterna Sines, Sesimbra och Carcavelos. Ett särskilt exempel på den sistnämnda punkten är kabeln 2Africa, som förbinder 33 länder och sträcker sig 45.000 km över Europa, Afrika och Asien.

Kritisk punkt

Installationen av denna typ av infrastruktur i Portugal visar enligt Athena Advisers tydligt på landets konkurrenskraft i geostrategiska termer. Portugal är beläget vid en kritisk punkt som gör det möjligt att förbinda Europa med Afrika, Sydamerika eller Nordamerika, en plats som förknippas med ett relativt milt klimat och låg risk för naturkatastrofer, en relativt platt terräng och en vidsträckt kustlinje, vilket underlättar installationen av denna typ av projekt, där kylningsfrågor är avgörande.

David Moura-George avslutar med att konstatera: "Vissa utmaningar kvarstår, nämligen byråkrati, bland annat på stadsplaneringsnivå, samt det faktum att Portugal ännu inte är en reglerad marknad inom området för datacenter. Den sistnämnda faktorn kan dock också verka i ett mer optimistiskt perspektiv, till skillnad från marknader som redan är starkt reglerade och där restriktionerna blir allt större. Det viktiga att komma ihåg är i alla fall att Portugal har kapacitet att bli ett viktigt europeiskt nav för datacenter och dra nytta av den ökade efterfrågan och de investeringar som kommer till Europa."