Secondo Athena Advisers, i principali vantaggi competitivi del Paese includono la capacità di installare questo tipo di asset, i costi energetici, le infrastrutture di connettività e la competitività in termini geostrategici.

La domanda di data center è aumentata in Europa, spinta dalla crescita della digitalizzazione, dai rapidi progressi delle tecnologie AI e dal loro maggiore utilizzo. Per soddisfare questa domanda saranno necessari ingenti investimenti infrastrutturali nei prossimi cinque anni e, secondo Athena Advisers, il Portogallo ha il potenziale per accaparrarsi una parte significativa dei 240-289 miliardi di euro di investimenti infrastrutturali che, secondo le stime di McKinsey, saranno necessari entro il 2030 affinché il settore dei data center possa soddisfare la crescente domanda e aumentare la propria capacità dagli attuali 10 gigawatt a 35 gigawatt [dati McKinsey tratti da un articolo pubblicato nell'ottobre 2024 con il titolo "The role of power in unlocking the European AI Revolution"].

"In Europa si registra una crescente pressione sulla domanda di data center, che si prevede sarà più che triplicata nei prossimi cinque anni, richiedendo una maggiore capacità di archiviazione ed elaborazione dei dati, una maggiore capacità di alimentazione e un aumento delle strutture dedicate". Per far fronte a questa crescita, che si prevede estremamente rapida, sarà necessario effettuare investimenti molto ingenti", esordisce David Moura-George, direttore generale di Athena Advisers Portugal. "A mio avviso, sarebbe fondamentale che il governo portoghese investisse nel rafforzamento delle reti e nel soddisfacimento di questo importante fabbisogno energetico, e aziende come E-Redes e Ren possono contribuire ad accelerare l'approvazione di questi progetti", sostiene il funzionario.

La società di consulenza ritiene che il Portogallo sia uno dei Paesi europei meglio posizionati per soddisfare le esigenze di questa domanda, che si prevede aumenterà e per la quale una risposta efficiente dovrà coinvolgere mercati che combinino fonti energetiche affidabili, preoccupazioni per la sostenibilità, infrastrutture solide per l'accesso all'energia e al trasporto dei dati, nonché la disponibilità di terreni.

"Molti mercati europei maturi, come l'Irlanda o la Germania, non sono attualmente in grado di fornire l'intera gamma di queste condizioni", osserva il responsabile di Athena Advisers, precisando che "il Portogallo, invece, ha la capacità di farlo. Combina un enorme potenziale di crescita, tipico di un mercato ancora emergente, con costi di installazione e di energia molto competitivi nel contesto europeo e, soprattutto, una geo-localizzazione strategica tra i continenti europeo, americano e africano".

Athena Advisers elenca i principali vantaggi competitivi del Portogallo per attrarre una parte rilevante dell'ondata di investimenti in data center che si svilupperà in Europa. In primo luogo, per quanto riguarda la capacità di installare questo tipo di asset, offrendo una maggiore disponibilità di terreni e la capacità di convertire le strutture esistenti, oltre a costi di occupazione più competitivi rispetto ad altri Paesi europei. Inoltre, il Portogallo ha effettuato un forte investimento nella fibra, disponendo di una rete 5G da nord a sud del Paese, che consente di decentrare questo tipo di installazione in regioni a minore densità di popolazione, diversificando ulteriormente l'offerta geografica.

Costo dell'energia

Anche il costo dell'energia in Portogallo è un fattore competitivo, con prezzi per il consumo di elettricità industriale inferiori alla media europea, mentre il Paese si distingue per le energie rinnovabili. Infatti, il 73% del consumo di elettricità in Portogallo è già generato da fonti di energia rinnovabile, il che pone il Paese in una buona posizione nella produzione di energia verde, che è una risorsa chiave nella ricerca di data center.

L'infrastruttura di connettività è un altro fattore distintivo del Paese. Attualmente il Portogallo riceve, come punto di transito o destinazione finale, alcuni dei più importanti cavi sottomarini intercontinentali, con particolare attenzione ai punti di Sines, Sesimbra e Carcavelos. Un esempio particolare è rappresentato da quest'ultimo punto, che ospita il sistema di cavi 2Africa, che collega 33 Paesi, estendendosi per 45.000 km attraverso Europa, Africa e Asia.

Punto critico

L'installazione di questo tipo di infrastrutture in Portogallo dimostra chiaramente, secondo Athena Advisers, la competitività del Paese in termini geostrategici. Il Portogallo si trova in un punto critico, che gli permette di collegare l'Europa con l'Africa, il Sud America o il Nord America, una posizione associata a un clima relativamente mite e a un basso rischio di disastri naturali, a un terreno relativamente pianeggiante e a una vasta linea costiera, che facilita l'installazione di questo tipo di progetti, in cui le questioni di raffreddamento sono essenziali.

David Moura-George conclude affermando che: "Rimangono alcune sfide: la burocrazia, anche a livello urbanistico, e il fatto che il Portogallo non è ancora un mercato regolamentato nel settore dei data center. Quest'ultimo fattore, tuttavia, può anche essere utilizzato in una prospettiva più ottimistica, a differenza dei mercati che sono già altamente regolamentati e dove le restrizioni sono sempre maggiori. In ogni caso, la cosa importante da ricordare è che il Portogallo ha la capacità di diventare un importante hub europeo per i data center e di beneficiare di questa impennata della domanda e degli investimenti che stanno arrivando in Europa."