Volgens Athena Advisers zijn de belangrijkste concurrentievoordelen van het land de capaciteit om dit type activa te installeren, de energiekosten, de connectiviteitsinfrastructuur en het concurrentievermogen in geostrategische termen.

De vraag naar datacenters is in Europa sterk gestegen, gedreven door de groei van digitalisering, snelle vooruitgang in AI-technologieën en het toegenomen gebruik ervan. Om aan deze vraag te kunnen voldoen zijn de komende vijf jaar aanzienlijke investeringen in de infrastructuur nodig en volgens Athena Advisers heeft Portugal het potentieel om een aanzienlijk deel van de 240 miljard tot 289 miljard euro aan investeringen in de infrastructuur op te vangen die volgens schattingen van McKinsey tot 2030 nodig zijn voor de datacentersector om aan de groeiende vraag te kunnen voldoen en de capaciteit van de huidige 10 gigawatt naar 35 gigawatt te kunnen verhogen [McKinsey-gegevens uit een artikel dat in oktober 2024 is gepubliceerd onder de titel "The role of power in unlocking the European AI Revolution"].

"Er is een toenemende druk op de vraag naar datacenters in Europa, die naar verwachting in de komende vijf jaar meer dan verdrievoudigd zal zijn, waardoor meer dataopslag- en verwerkingscapaciteit, meer stroomcapaciteit en meer speciale faciliteiten nodig zijn. Om deze groei, die naar verwachting zeer snel zal gaan, te accommoderen, zullen zeer grote investeringen nodig zijn", begint David Moura-George, algemeen directeur van Athena Advisers Portugal. "Naar mijn mening is het van cruciaal belang dat de Portugese regering investeert in het versterken van de netwerken en het voldoen aan deze grote energiebehoeften, en bedrijven als E-Redes en Ren kunnen helpen de goedkeuring van deze projecten te versnellen", stelt de ambtenaar.

Het adviesbureau is van mening dat Portugal een van de Europese landen is die zich in de beste positie bevindt om te voldoen aan deze vraag, die naar verwachting zal toenemen en waarop een efficiënte reactie zal moeten bestaan uit markten die betrouwbare energiebronnen, duurzaamheidsoverwegingen, robuuste infrastructuren voor toegang tot energie en datatransport en beschikbaarheid van land combineren.

"Veel volgroeide Europese markten, zoals Ierland of Duitsland, zijn momenteel niet in staat om aan al deze voorwaarden te voldoen", merkt het hoofd van Athena Advisers op. Het combineert een enorm groeipotentieel, typisch voor een nog opkomende markt, met zeer concurrerende installatie- en energiekosten in de Europese context, en bovenal een strategische geolocatie tussen het Europese, Amerikaanse en Afrikaanse continent."

Athena Advisers noemt de belangrijkste concurrentievoordelen van Portugal voor het aantrekken van een relevant deel van deze golf van investeringen in datacenters die in Europa zal ontstaan. Ten eerste met betrekking tot de capaciteit om dit type activa te installeren, met een grotere beschikbaarheid van land en de mogelijkheid om bestaande faciliteiten om te bouwen, evenals meer concurrerende bedrijfskosten in vergelijking met andere Europese landen. Bovendien heeft Portugal ook sterk geïnvesteerd in glasvezel, met een 5G-netwerk van het noorden tot het zuiden van het land, wat het mogelijk maakt om dit type installatie te decentraliseren naar regio's met een lagere bevolkingsdichtheid, waardoor het geografische aanbod verder wordt gediversifieerd.

Kosten van energie

De energiekosten in Portugal zijn ook een concurrerende factor, met prijzen voor industrieel elektriciteitsverbruik die lager zijn dan het Europese gemiddelde, terwijl het land zich onderscheidt op het gebied van hernieuwbare energie. In feite wordt 73% van het elektriciteitsverbruik in Portugal al opgewekt door hernieuwbare energiebronnen, waardoor het land een goede positie heeft in de productie van groene energie, wat een belangrijke bron is in de zoektocht naar datacenters.

Connectiviteitsinfrastructuur is een andere onderscheidende factor van het land. Portugal ontvangt momenteel, als doorvoerpunt of eindbestemming, enkele van de belangrijkste intercontinentale onderzeese kabels, met de nadruk op de punten Sines, Sesimbra en Carcavelos. Een speciaal voorbeeld van dit laatste punt is het 2Africa kabelsysteem, dat 33 landen met elkaar verbindt en zich uitstrekt over 45.000 km door Europa, Afrika en Azië.

Kritisch punt

De installatie van dit soort infrastructuur in Portugal toont volgens Athena Advisers duidelijk het geostrategische concurrentievermogen van het land aan. Portugal bevindt zich op een kritisch punt, waardoor het Europa kan verbinden met Afrika, Zuid-Amerika of Noord-Amerika, een locatie die wordt geassocieerd met een relatief mild klimaat en een laag risico op natuurrampen, een relatief vlak terrein en een uitgestrekte kustlijn, wat de installatie van dit soort projecten, waarbij koeling essentieel is, vergemakkelijkt.

David Moura-George besluit met te zeggen: "Er zijn nog enkele uitdagingen, namelijk bureaucratie, onder andere op het niveau van stadsplanning, en het feit dat Portugal nog geen gereguleerde markt is op het gebied van datacenters. Deze laatste factor kan echter ook vanuit een optimistischer perspectief werken, in tegenstelling tot markten die al sterk gereguleerd zijn en waar de beperkingen steeds groter worden. Hoe dan ook, het belangrijkste om te onthouden is dat Portugal de capaciteit heeft om een belangrijke Europese hub voor datacenters te worden en te profiteren van deze golf van vraag en investeringen die naar Europa komt."