Hans föräldrar, Sankt Basilius den äldre och Sankt Emmelia, var kända för sin fromhet och sina välgörenhetsgärningar och uppfostrade en familj som inkluderade flera helgon, till exempel hans syskon Gregorius av Nyssa och Macrina den yngre.

Tidig utbildning och klosterliv

Basilius fick en omfattande utbildning och studerade retorik under Libanius i Konstantinopel och senare vid Atens universitet. Efter avslutade studier satsade han till en början på en karriär inom juridiken.

Han reste mycket genom Palestina, Egypten och Syrien för att lära sig mer om klosterväsendet innan han grundade en gemenskap nära Annesi på sin familjs egendom. Här utvecklade han riktlinjer för ett gemensamt klosterliv som betonade lydnad, kroppsarbete och välgörenhet för de fattiga.

År 370 e.Kr. utsågs Basilius till biskop av Caesarea efter att ha tjänstgjort som administrativ assistent till Eusebius, den tidigare biskopen. Han blev en framstående försvarare av den nicenska kristendomen mot arianismen - en irrlära som förnekade Kristi fulla gudomlighet. Hans teologiska skrifter omfattade viktiga avhandlingar som "Om den helige Ande", där han formulerade viktiga doktriner om treenigheten.

Basilius ledarskap under denna tumultartade period omfattade inte bara teologiska debatter utan även praktiska svar på sociala frågor. Han inrättade institutioner för att ta hand om de fattiga och organiserade hjälpinsatser under hungersnöd. Hans engagemang för ortodoxi gjorde att han ofta hamnade i konflikt med kejsar Valens, som stödde arianismen, men Basilius förblev orubblig i sin tro trots hot om exil eller våld från kejserliga myndigheter.

Basilius dog den 1 eller 2 januari 379 e.Kr. på grund av hälsokomplikationer som förvärrades av hans asketiska livsstil. Han är ihågkommen som en av kristendomens stora teologer och vördas som ett helgon i både östortodoxa och västkatolska traditioner. Hans bidrag har på ett betydande sätt format den kristna läran om treenigheten och etablerat bestående praxis inom klostergemenskaper.