本周我没有写国内的动物，而是想看看一些奇怪和奇妙的东西，并发现了--在相当多的其他怪事中--星鼻鼹鼠（Condylura cristata）。

它的鼻子非常奇怪，乍一看，它似乎在努力吃一个粉红色的花头！它让我想起了那些 "星形 "的动物。它让我想起了那些怪物的挖掘机之一--当然规模要小得多--用于在地下建造新的铁路隧道。它并不是葡萄牙的原住民，而是在北美东部发现的--虽然并不罕见，但却很少见到，因为它的大部分时间都在地下度过。根据互联网野生动物损害管理中心的说法，它们是这样的独行侠，每英亩有三到五只鼹鼠被认为是很多。

这种有趣的小动物身长仅约27厘米，体重为49克，与仓鼠差不多大小，虽然它有眼睛，但几乎是盲的。但它最令人吃惊的特征是它的鼻子，它实际上不是用来挖掘的，而是一个触摸器官，有超过25,000个被称为艾默尔器官的微小感觉感受器，这只小鼹鼠用它来感受周围的情况。艾默尔器官是由德国动物学家西奥多-艾默尔在1871年首次描述的。尽管其他鼹鼠物种也拥有艾默尔的器官，但它们不像星鼻鼹鼠那样专门化或多。由于它在功能上是盲目的，人们怀疑它的鼻子是用来探测猎物动物的电活动的，尽管这还没有被证实。

它鼻子上极其敏感的星状器官的22个 "手臂 "或 "感觉器 "包含超过10万根神经纤维--是人类手部 "触觉 "纤维数量的五倍，全部挤在一个比你的指尖还小的空间里，研究它的人说它可以提供一些见解，改善我们对人类触觉的理解。

在它奇怪的鼻子的中心有一个被称为 "触觉窝 "的小区域，鼹鼠用它来进行所有最详细的探索。尽管它们的眼睛几乎毫无用处，但触摸凹区的神经组织方式与高度发达的视觉系统相似。当鼹鼠在其环境中移动时，它不断地转移星体，将敏感的凹区重新定位在感兴趣的区域，就像我们在阅读印在书页上的文字时转移我们的眼睛一样。这个奇怪的鼻子是所有哺乳动物中已知最敏感的触摸器官。

它的食物包括蚯蚓、水生昆虫、蜗牛、小龙虾、小型两栖动物和鱼类，一个迷人的事实是，它们可以在十分之二秒内识别并吃掉它们的猎物--比地球上任何其他哺乳动物都快--只需要8毫秒就能决定猎物是否可以食用。

它们在水下和在地下一样快乐，能够用它们铲子一样的前肢在潮湿的沼泽地里挖隧道，经常潜水和游泳寻找食物。已有研究表明，星鼻鼹鼠会向水中吹出气泡，然后通过鼻子重新吸入气泡，以便嗅出猎物，这使它们成为已知的仅有的两种能在水下嗅出气味的哺乳动物之一--另一种是水鼩鼱。

它白天和晚上都很活跃，并且善于在冰冷的条件下保持较高的体温，这被称为体温调节，能够很好地忍受在雪地里挖隧道，或在冰雪覆盖的溪流中游泳。

虽然对这种小怪兽了解不多，但它们显然是在冬末春初交配，一胎会有四或五只婴儿，每只约5厘米，如果第一胎因某种原因不成功，母亲可以生第二胎。它们出生时没有毛，眼睛、耳朵和 "星星 "都是密封的，只有在大约2周后才会打开并发挥作用。它们在一个月左右就能独立生活，10个月就能成熟，寿命长达3年。

我想，有了这样的鼻子，它们就真的可以说是对食物有了感觉!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan