驴子是一种看起来很奇怪的动物，有大耳朵和大牙齿--顺便说一下，驴子和驴子之间没有区别--这两个名字都是用来指动物Equus africanus asinus，它的学名。它们本身就是一个品种（而骡子是由公驴和母马培育出来的，如果你有兴趣的话）。

米兰达驴子

它们在葡萄牙和西班牙都被称为 "驴子"，葡萄牙官方承认的唯一驴子品种是米兰达驴--曾经在葡萄牙东北部被称为米兰达草原的农业地区被广泛用作 "穷人的马达"，帮助农民耕作和搬运货物。它们身材高大（可达1.35米），腿部强壮，蹄子巨大，颈部沉重，胸部结实，毛色深，有独特的白色口吻，眼睛周围有白色斑纹。米兰达驴与普通驴的区别在于毛发较长，它们被认为更具社会性和温顺性。

它们是在一个需要它们的地区发展起来的--在土壤适宜、天气极端的孤立环境中，它们对该地区的社会经济地位有利。2001年，米兰达驴被葡萄牙农业部承认为一个独特的品种，它是葡萄牙第一个加入欧盟保护的asinine本土品种组的驴子品种。

家庭的一部分

驴子一直是Mirandela社会的中心，主要的交易会，称为Feiras de burros，都是围绕驴子展开的。机械化耕作的趋势已经使它们变得多余，再加上年轻一代离开了农业，搬走了，因此，该地区的人口减少了--它们作为工作动物已经无利可图。它们现在不过是老年人的伴侣动物，大多数是由老农饲养。据估计，90%的米兰达驴主都在75岁以上，据认为，现在可能只有300头米兰达驴是工作动物，但大多数驴都得到了很好的照顾，许多驴主将这些动物视为他们家庭的一部分。

自2003年以来，它们被列为濒危品种，因为只剩下大约800头--1970年代数量的四分之一--而且保护主义者在保护它们方面发挥了积极作用。2015年，Trás-os-Montes和Alto Douro大学的研究人员得出结论，米兰达驴在未来50年内将面临灭绝的危险。以前，它们被视为 "穷人的愚蠢动物"，被认为只是农业工具，但这种观点正在改变，经过多年的忽视，它们现在被认为象征着一个正在消逝的农村文化传统。

生态旅游

这些驴子的现代用途正在出现，这要归功于生态旅游在它们的生存中发挥了至关重要的作用，驴子徒步旅行因其在山地的艰难地形上的谈判而变得流行。它们的性情非常理想，会平和地载着你、你的野餐物品甚至你的孩子，在森林和古道上缓慢地行走，远离城镇和城市的喧嚣，欣赏葡萄牙山地的狂野一面。

集市、驴子比赛等的重新出现为当地古老的传统和习俗注入了活力，驴子作为教育和意识的工具，加强了以环境意识和文化尊重为目标的旅游。

对驴子的福利来说，不那么积极，并威胁到它们的 "象征和文化价值 "的是它们被用于生产驴奶，包括奶酪。由于米兰达的牛奶在动物世界中最接近人类的牛奶，其营养价值表明它可能是对牛奶不耐受的儿童的替代品，化妆品行业也利用这种牛奶生产昂贵的肥皂和护肤霜。克利奥帕特拉一定知道牛奶的价值，因为据说她每天都用大约700头哺乳期驴子提供的牛奶洗澡。她是如何想到这个主意的，我们不得而知。

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan