من المعروف أن الاستهلاك العالي للملح يرتبط بارتفاع ضغط الدم وزيادة خطر الإصابة بالنوبات القلبية والسكتات الدماغية، ولهذا السبب من المهم الحد من كمية الملح في النظام الغذائي. ومع ذلك، مع الأخذ في الاعتبار الاستهلاك المفرط للمنتجات الغذائية المصنعة، لا يزال الامتثال لهذه النصيحة بعيدًا عن السهولة.

حققت دراسة (Epic-Norfolk) التي شملت 24963 مشاركًا (11267 رجلاً و 13696 امرأة)، تتراوح أعمارهم بين 40 و 79 عامًا، متابعة متوسطة لمدة 20 عامًا تقريبًا.

قارن الباحثون العلاقة بين تناول البوتاسيوم وضغط الدم مع مراعاة العمر والجنس وتناول الصوديوم. ارتبط استهلاك البوتاسيوم (بالجرام في اليوم) بضغط الدم لدى النساء؛ مع زيادة تناول البوتاسيوم، انخفض ضغط الدم. عندما تم تحليل الارتباط وفقًا لتناول الصوديوم (منخفض/متوسط/مرتفع)، لوحظت العلاقة بين البوتاسيوم وضغط الدم فقط في النساء اللواتي يتناولن كميات كبيرة من الصوديوم، حيث ارتبط كل غرام واحد من الزيادة اليومية في البوتاسيوم بانخفاض انقباضي قدره 2.4 ملم زئبق. في الرجال، لم يكن هناك ارتباط بين البوتاسيوم وضغط الدم.

كما نظرت الدراسة في العلاقة بين تناول البوتاسيوم والأحداث القلبية الوعائية مع مراعاة العمر والجنس ومؤشر كتلة الجسم وتناول الصوديوم والأدوية والتدخين وتناول الكحول والسكري والنوبات القلبية أو السكتة الدماغية السابقة. كان الأشخاص الذين لديهم أعلى مستويات تناول البوتاسيوم أقل بنسبة 13٪ من مخاطر الإصابة بأمراض القلب والأوعية الدموية.

تشير النتائج إلى أن البوتاسيوم يساعد في الحفاظ على صحة القلب، ولكن النساء يستفدن أكثر من الرجال. كانت العلاقة بين البوتاسيوم وأحداث القلب والأوعية الدموية هي نفسها بغض النظر عن تناول الملح، مما يشير إلى أن البوتاسيوم له طرق أخرى لحماية القلب بالإضافة إلى زيادة إفراز الصوديوم.

توصي منظمة الصحة العالمية بأن يستهلك البالغون ما لا يقل عن 3.5 جرام من البوتاسيوم وأقل من 2 جرام من الصوديوم (5 غرامات من الملح) يوميًا. تشمل الأطعمة الغنية بالبوتاسيوم الخضروات والفواكه والمكسرات والفاصوليا ومنتجات الألبان والأسماك. على سبيل المثال، يحتوي الموز البالغ 115 جرامًا على 375 مجم من البوتاسيوم، و154 جرامًا من السلمون يحتوي على 780 مجم، والبطاطس 136 جرامًا تحتوي على 500 مجم، وكوب واحد من الحليب يحتوي على 375 مجم.


وخلص منسق البحث إلى ما يلي: «تشير النتائج التي توصلنا إليها إلى أن النظام الغذائي الصحي للقلب يتجاوز الحد من تناول الملح، ولكن أيضًا زيادة استهلاك البوتاسيوم. يمكن لشركات الأغذية المصنعة المساعدة، من خلال التحول من الملح القياسي الذي يحتوي على الصوديوم إلى بديل لملح البوتاسيوم. بالإضافة إلى ذلك، يجب علينا جميعًا إعطاء الأولوية للأطعمة الطازجة غير المصنعة لأنها غنية بالبوتاسيوم وقليلة الملح».