Os mercados de Natal mais autênticos da Europa

É difícil imaginar uma cena festiva mais perfeita. A neve, já com meio pé de profundidade, está caindo suavemente em flocos de gordura. O mercado de Natal da praça da cidade está brilhando com luzes, as crianças gritam alegremente enquanto caminham ao redor de uma pista de gelo, o ar está denso com o cheiro de hidromel quente e de massa doce “trdelnik” cozida no fogo. Grandes grupos de amigos e familiares estão reunidos. Não consigo ouvir um único sotaque inglês

Estamos na Praça Premysl Otakar II, o centro histórico de Ceske Budejovice, a cerca de 75 milhas ao sul de Praga, no sul da Boêmia, tendo viajado por cerca de três horas em condições climáticas cada vez mais estressantes à medida que a escuridão se instalava. Mas com o carro estacionado em segurança do lado de fora do hotel e já coberto de neve, é hora de uma bebida restauradora comemorativa e um pouco de

Este mercado de Natal pequeno, mas perfeitamente formado, está bem longe da rota turística. Caminhamos alegremente, escolhendo iguarias locais e decorações festivas para levar para casa, respondendo a muitas perguntas interessantes — e a estranha sobrancelha levantada — sobre a distância

No final da noite, minha sacola de compras contém uma linguiça âklobasa feita localmente e um pedaço de queijo muito grande para a estrada, um par de meias de lã, um grande sino de latão que tenho certeza de que vou usar se conseguir levá-lo para casa, uma vela em forma de boneco de neve e um gnomo de pelúcia com nariz bulboso e um chapéu de Papai Noel. É a primeira noite de nossas férias e o início é adequadamente festivo

Único

A República Tcheca celebra a época festiva de uma maneira única, com muitas famílias desfrutando de um tradicional jantar de Natal com carpas em 24 de dezembro. Mas quando chegamos no início de dezembro, o país já se tornou um playground de mercados festivos e presépios de igrejas, tudo em um cenário de vilas e castelos de contos de fadas

Só para completar a cena, a neve não para de cair a noite toda. Acordamos em um silêncio abafado na manhã seguinte e descobrimos que um exército de limpa-neves estava limpando estradas. Partimos da segurança aconchegante do nosso hotel em uma viagem de 25 km até a animada Cesky Krumlov, Patrimônio Mundial da UNESCO considerada uma das cidades mais bonitas da Europa e, depois do Castelo de Praga, o segundo local mais visitado do país

Dominado por um castelo construído no século XIV e que se estende pelo rio Vltava, que desce em cascata pelo centro da cidade, o cenário já pitoresco é deslumbrante devido ao profundo manto de neve. Cafés aconchegantes escondidos em recantos ao longo das ruas estreitas de paralelepípedos servem chocolate quente e, com o passar do dia, oficinas de artesanato mostram aos visitantes como fazer

À medida que a noite chega, o pequeno e movimentado mercado de Natal na Praça Svornosti oferece o calor de uma lareira ao lado enquanto saboreia uma taça de svarak (vinho quente) e um crocante trdelnik de canela, enquanto canções de natal lideradas por coros infantis locais enchem o ar e, se você tiver sorte, uma procissão de anjos desfilará com qualquer visitante vestido com o traje apropriado. para participar.

Praga

É com uma mistura de relutância e entusiasmo que partimos para a neve novamente para a viagem a Praga, que normalmente levaria um pouco mais de duas horas, mas se torna um exercício para encontrar qualquer estrada ainda aberta que não tenha sido bloqueada por caminhões-tanque e ônibus que perderam a batalha contra as condições. A salsicha e o queijo são úteis, e os desvios inesperados nos proporcionam uma experiência do interior tcheco ao estilo de Nárnia

Eventualmente, as luzes de Praga aparecem e vamos direto para a imponente árvore de Natal de 24 metros no centro da Praça da Cidade Velha da cidade. A árvore está decorada com estrelas gigantes de Natal e enfeites vermelhos e dourados, e está envolta em 100.000 luzes LED, criando uma visão espetacular no horizonte gótico escuro

Mercado principal

Os principais mercados de Natal da cidade são realizados na Praça da Cidade Velha e na Praça Venceslau, do final de novembro ao início de janeiro, e ficam a apenas cinco minutos a pé um do outro. Eles são uma grande atração turística, atraindo pessoas de todo o mundo para suas cabanas de madeira bem decoradas, onde você pode comprar de tudo, desde bonecos de madeira feitos à mão até a tradicional sopa de peixe de Natal (rybi polevka) feita de carpa, vegetais, creme e conhaque e cozida em caldeirões

Todas as decorações de Natal possíveis estão disponíveis, enquanto o ar está repleto de deliciosos aromas de comidas tchecas populares, como presuntos grandes assados no espeto (sunka), klobasa, pão achatado coberto com alho, queijo e ketchup (langos), batatas fritas (hranolky), bolinhos de carne defumada (knedliky plnene uzenym masem), bolinhos doces (sladke knedliky) e crepes (palacinky).

Passamos horas tecendo entre a multidão comendo e bebendo, selecionando enfeites de vidro soprados e pintados à mão em estonteantes exibições de cores e pintando marionetes de madeira — uma especialidade particular dos mercados de Natal de Praga.

Elevando-se acima de tudo, está a Old Town Hall Tower, com quase 70 metros de altura, com uma galeria de observação no topo que oferece vistas deslumbrantes da cidade. Subimos até o topo e observamos uma cena de telhados cobertos de neve, árvores de Natal, mercados brilhantes com fumaça saindo das barracas de comida e avenidas inteiras de árvores correndo pela cidade iluminadas com luzes de

Praga é uma cena festiva espetacular, mas um fim de semana prolongado pode facilmente se estender às cidades menores, onde os visitantes podem mergulhar nas tradições natalinas únicas do país.

Não tenho certeza se a carpa algum dia substituirá nosso perú assado e nossos acompanhamentos, mas nosso pequeno gnomo gordo agora ocupa um lugar de destaque na lareira.