Die Gesundheitsbehörden haben erklärt, dass der Ausbruch zwar "signifikant und besorgniserregend" ist, das Risiko für die Bevölkerung aber gering bleibt. Die Regierung verfügt über Vorräte an Pockenimpfstoff, der sehr engen Kontaktpersonen der Betroffenen angeboten wird.

Diejenigen, bei denen das Risiko einer Ansteckung am höchsten ist, werden gebeten, sich 21 Tage lang zu Hause zu isolieren, während andere gewarnt werden, auf Symptome zu achten.

Die Allgemeinmedizinerin und TV-Persönlichkeit Dr. Nighat Arif sagt, dass dies mit einem Anstieg anderer Viren zusammenfällt: "Wir beobachten einen Anstieg der Windpockenfälle, jetzt, wo die Abriegelung aufgehoben ist und die Leute sich nicht mehr isolieren wollen."

Wie können Sie also bei Ihrem Kind den Unterschied zwischen Affenpocken und Windpocken erkennen?

Die Symptome

Arif sagt, dass die beiden Krankheiten durch unterschiedliche Viren verursacht werden - die Affenpocken werden durch das Pockenvirus verursacht, die Windpocken durch das Varizella-Zoster-Virus".

Sie sagt, dass wir Affenpocken "in diesem Ausmaß noch nie gesehen haben, und sie können sich wie Windpocken ausbreiten".

Zu den Symptomen der Affenpocken gehören Fieber, Kopf-, Muskel- und Rückenschmerzen, geschwollene Drüsen, Schüttelfrost und Abgeschlagenheit. Innerhalb von ein bis fünf Tagen nach den ersten Symptomen kann sich ein Ausschlag entwickeln.

Der Ausschlag kann verschiedene Stadien durchlaufen. Zunächst kann er wie erhabene Flecken aussehen, die sich dann in kleine, mit Flüssigkeit gefüllte Bläschen verwandeln können. Dann bilden sie Schorf, der später abfällt.

Die Symptome können zwei bis vier Wochen andauern, und das Virus kann durch Haut-zu-Haut-Kontakt übertragen werden.

Zu den Windpockensymptomen gehören hohes Fieber, Schmerzen, Essstörungen oder Appetitlosigkeit und ein juckender Hautausschlag. Der Ausschlag neigt dazu, Blasen zu bilden und auszutrocknen, so dass ein ähnlicher Schorf wie bei den Affenpocken entsteht.

Laut Arif sollte man jedoch in der Lage sein, den Unterschied zwischen den beiden zu erkennen. Bei Affenpocken ist die Temperatur des Kindes höher, und es kann über Rücken- und Unterschenkelschmerzen, Schüttelfrost und sehr empfindliche Drüsen im Nackenbereich klagen".

Außerdem sind die Bläschen [bei Affenpocken] größer. Die Wahrscheinlichkeit, dass sie sich angesteckt haben, ist sehr gering, wenn sie nicht verreist sind oder engen Kontakt zu jemandem hatten, der sich angesteckt hat".

Die Behandlung

Zur Behandlung von Affen- und Windpocken sagt Arif: "Die Inkubationszeit ist sehr wichtig. Bei Windpocken sollte man das Kind isolieren, bis das letzte Bläschen verkrustet ist, bei Affenpocken sollte man sich drei Wochen Zeit lassen. Wenn Ihr Kind Windpocken hat, lassen Sie es bitte nicht in die Schule gehen - isolieren Sie es und seien Sie vorsichtig. Es kann ein paar Wochen dauern, aber es ist besser, als Menschen, die anfällig sind, einem Risiko auszusetzen.

Arif rät auch zu ähnlichen Maßnahmen, um einem Kind zu helfen, das Windpocken oder Affenpocken hat: "Trinken Sie viel, versuchen Sie zu essen und geben Sie Calpol, um das Fieber zu senken", rät sie.

Wenn Sie Schwierigkeiten haben, das Fieber zu senken oder andere Bedenken haben, wenden Sie sich an einen Arzt.

Die Risiken

Derzeit besteht nur ein minimales Risiko einer Affenpockeninfektion. Arif sagt: "In meiner Praxis sind uns noch keine Fälle bekannt geworden. Es handelt sich nicht um ein neues Virus, und die Gesundheitsbehörden sind sich dessen sehr bewusst".

Sie weist darauf hin, dass die Risiken für Kinder mit Windpocken oder Affenpocken minimal sind: "Bei Affenpocken fühlt man sich vielleicht schrecklich, wenn man sie hat, aber [für viele Menschen] ist es ein selbstlimitierendes Virus und man fühlt sich danach gut. Wenn man jedoch anfällig ist, können beide sehr gefährlich sein.

Was die Windpocken betrifft, so "können Kinder sie leicht bekommen und dann damit fertig werden. Aber wie bei jedem Virus sind es die Menschen, mit denen sie in Kontakt kommen, die Probleme bekommen können. Erwachsene, die noch keine Windpocken hatten, und solche, die schwanger oder immunsupprimiert sind, reagieren am stärksten auf die Pocken."