Der arme alte Allegro war das erste Aushängeschild der Autoindustrie für kollektives BL-Bashing, aber der Marina kam ziemlich knapp dahinter. Unsere regelmäßigen Leser erinnern sich vielleicht daran, wie ich ernsthaft versucht habe, den ehrwürdigen Austin Allegro in einem warmen, glühenden Licht darzustellen. Ich empfinde immer noch eine besondere Zuneigung zu diesen kleinen Austins von damals, denn ich war einst stolzer Besitzer eines wunderschönen rostbraunen (1979) Allegro 1300-SUPER.


Opfer einer Vendetta

Ich war immer der Meinung, dass der Allegro das Opfer einer Vendetta war. Das Modell wurde oft von Leuten verunglimpft, die noch nie hinter dem berühmten quartischen Lenkrad gesessen hatten. Und das ist ziemlich traurig, denn der Allegro war eigentlich gar nicht so schlecht. Aber nichts in der Welt des Automobils steht so sehr für "gewöhnlich" wie ein Morris Marina. Ein Auto, das von Anfang an als der Inbegriff des Gewöhnlichen konzipiert war. Und doch wurde der Marina in einer eher unglücklichen Hinsicht zu einer herausragenden Erfolgsgeschichte. Er wurde zu einem Weltmeister im Anziehen von Negativität.



Das "BL-Bashing" hat seinen Ursprung wahrscheinlich (wie eine eklige Warze) in Fords herausragendem Marketingerfolg. Ich denke, man kann mit Fug und Recht behaupten, dass die Ford-Autos der 70er Jahre British Leyland in den Schatten stellten, vor allem, was die Popularität betraf. Der brillante Cortina stürmte in den Verkaufscharts nach oben. Fords Meisterleistung bestand darin, relativ einfache Autos unter einer Reihe von stilvollen Karosserien zu verbergen.

Dann erfand Ford ein ganzes Klassensystem. Eine Art Hierarchie auf der Kofferraumklappe. Ford bot eine Reihe von Motoren und Ausstattungsvarianten an, die ein breites Käuferspektrum ansprechen sollten. Und es funktionierte! Der Familienauto-Snobismus war geboren. Der soziale Status hing davon ab, welche Plakette wir auf den Kofferraumdeckel unseres Fords klebten. Die Hinterteile der Nachbarn zu begutachten, wurde zum ganz normalen Verhalten.


Seltsamerweise war der Ansatz von BL das genaue Gegenteil: Seine Mainstream-Modelle wie der Austin und der Morris 1100 und 1300 waren eigentlich ziemlich fortschrittlich,aber sie trugen unsexy Outfits. BL erkannte bald, dass es Probleme hatte, die angegangen werden mussten.

Ein Ford-Schlachtschiff

Um das Problem zu lösen, warb BL einige der Top-Manager von Ford ab und machte sich daran, einen Ford-Überflieger zu entwickeln. Die ersten Früchte kamen in Form eines brandneuen Autos, das ebenso einfach und robust war wie der Cortina. Außerdem hatte es ein elegantes Äußeres und eine ganze Reihe verschiedener Karosserieformen und Ausstattungsvarianten, um wichtige Flottenkäufer anzulocken. Die Rede ist vom Morris Marina!


Trotz der schlechten Presse machte der Marina viele Dinge richtig. Erstens: Er war kein Mops! Tatsächlich sah er ein wenig wie ein Cortina aus. Die Modellpalette umfasste Limousinen-, Coupé- und Kombi-Versionen. Es gab sowohl kochende als auch sportlichere Modelle. Die Ähnlichkeit mit dem Cortina sollte nicht überraschen, denn der Morris Marina wurde vom Cortina-Designer Roy Hayes entworfen. Die Entwicklung des 1971 auf den Markt gebrachten Marina wurde dadurch beschleunigt, dass auf Technik zurückgegriffen wurde, die bereits im Morris Minor Verwendung gefunden hatte.

Innerhalb von zehn Jahren wurden in Großbritannien über 800.000 Marinas verkauft. Im Vergleich dazu wurden 2,8 Millionen Cortinas in einer zwanzig jährigen Produktionszeit verkauft. Ford hatte jedoch Zeit, Geld und Mühe in die Entwicklung von vier Generationen des Cortina gesteckt. Der Marina erfuhr 1981 mit der Umbenennung in Ital einige Optimierungen und eine größere Umgestaltung. Die Verkaufszahlen des Ital waren überraschend gut, was möglicherweise durch den Hinweis begünstigt wurde, dass "ITAL" für italienisches Design stand, was in Wirklichkeit nie der Fall war.



Schlechter Ruf

Es ist verlockend zu glauben, dass der schäbige Ruf des Marina aus der langen Tradition des BL-Bashings herrührt. Damals, 1971, hatte man jedoch noch nicht an diese Negativität gedacht. Die britischen Autofahrer waren BMC/BL treu geblieben und hatten viele 1100er und 1300er gekauft. Issigonis' Meisterwerk, der Mini, kam gut an, und der Jaguar XJ6 (der damals unter dem Dach von BMC hergestellt wurde) war von herausragender Schönheit.

Der Marina war wohl der Vorbote der BL-Fäule. Das Konzept sah auf dem Papier sehr gut aus, aber in der Realität blieb es hinter den Erwartungen zurück. BL wollte absichtlich ein Auto entwerfen, das die Schlichtheit und Robustheit des Cortina hatte, aber in puncto Styling nicht ganz überzeugen konnte.

BL, das so viele Spitzenkräfte von Ford abgeworben hatte, griff auch auf die Marketingtechniken des Rivalen zurück. Dies erwies sich als Fehlentscheidung, denn die Nachahmungsversuche von BL zwangen Ford UK, seine eigenen Strategien zu überdenken. Dazu gehörte auch eine radikale Umstellung der Modellpalette. Der Mk3 Cortina entpuppte sich als ein viel größeres und glänzenderes Angebot als der Mk2.

Mit dem neuen Design des Mk3 rückte der Cortina in den oberen Marktsegmenten auf, was Ford die Möglichkeit gab, sein neues Escort-Modell vorzustellen. Der Mk1 Escort hatte eine ähnliche Größe wie der Mk2 Cortina. Diese monumentale Veränderung brachte BL völlig aus dem Konzept. Der Marina war nun von der Größe her näher am Ford Escort und wurde preislich mit dem nun viel größeren Mk3 Cortina verglichen. Dies ließ den Cortina als preiswerter erscheinen.

Gesunder Menschenverstand

Der Versuch von BL, Ford mit seinen eigenen Waffen zu schlagen, erschien wie ein gesunder Menschenverstand zu sein. Das Problem für BL war die vergleichsweise tiefe Tasche von Ford. Dies ermöglichte es Ford, seine Modellpalette frisch, aktuell und begehrenswert zu halten. Ford bot eine größere Auswahl an Cortina-Motoren, die von 1,3 bis zu einem 3-Liter-V6 reichten, während für den Marina zunächst nur zwei Motoren angeboten wurden (1,3 und 1,8). Der 1.8 wurde aus dem MGB übernommen und wurde daher als die "Leistungsoption" angepriesen. Obwohl es sich um einen kräftigen kleinen Motor handelte, leistete er kaum 100 PS, was dem Marina ein glanzloses Bild gab.

Der größte Nagel im Sarg des Marina war seine Unzuverlässigkeit. Ein einfaches Auto mit bewährten Motoren und Komponenten zu bauen, sah auf dem Papier gut aus, aber die BL-Autos wurden zum Inbegriff miserabler Bauqualität. Fairerweise muss man sagen, dass auch die Konkurrenten von BL zu dieser Zeit unter Qualitätsproblemen litten. Selbst Fords waren nicht gerade kugelsicher. Marinas schäbiges Design in Verbindung mit einer Fülle von Produktionsproblemen öffnete den Konkurrenten von BL Tür und Tor. Der Beitritt des Vereinigten Königreichs zum Gemeinsamen Markt und die zunehmenden Autoimporte aus Japan brachten den Marina in Bedrängnis.

Aber wir lieben ja Außenseiter. Vielleicht sollte ich den Marina nicht zu sehr verteufeln. Ja, er mag gewöhnlich gewesen sein, er mag den Autos, die er in den Schatten stellen sollte, nie das Wasser reichen können, aber er war unprätentiös und ehrlich. Das automobile Äquivalent zu einer Schüssel trockener Hafergrütze oder dem Mädchen von nebenan. Der alltägliche Cortina hingegen verbarg seine Alltäglichkeit unter einer Schicht aus Slapstick. Ford führte den Snobismus ein und verwandelte die Vorstädte in riesige, verurteilende Landstriche, in denen "Du sollst das Auto deines Nachbarn begehren 16-ZollRoStyles".

Ein Marina war einfach ein Marina, ein Auto für alle Menschen. Ein einfaches Arbeitstier, eine geräumige Familienkutsche, ein preiswerter, schnörkelloser fahrbarer Untersatz. Ein typisches Vaterauto. Als BL Ende der 70er Jahre die Probleme mit dem Fahrverhalten ausbügelte und anfing, anständige Autos zu bauen, war der Marina eigentlich gar nicht so schlecht.

Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes