"Die Kriminalpolizei von Vila Real hat mit Unterstützung anderer PJ-Einheiten im Rahmen der Ermittlungen der Staatsanwaltschaft - DIAP Regional do Porto - 60 Hausdurchsuchungen und Durchsuchungen im Freien durchgeführt, die sich gegen Einzelpersonen, Unternehmen und öffentliche Einrichtungen in verschiedenen Gemeinden des Landes richteten, wie Aveiro, Braga, Bragança, Coimbra, Guarda, Lissabon, Porto, Vila Real und Viseu", so die PJ in einer Erklärung.

Die PJ, Operation Gota D'água "wurde aufgrund der betrügerischen Aktivitäten eines Labors, das für die Sammlung und Analyse von Wasser" für den menschlichen Verzehr, Abwasser, Badewasser, Schwimmbäder, Auffangbecken, Bäche, Bohrlöcher und Brunnen, in Frage sind Verbrechen des Machtmissbrauchs, Computerfälschung, schwere Urkundenfälschung, kriminelle Vereinigung, Unterschlagung, Verbreitung von Krankheiten und Rezeptfälschung.

Bei den 20 Festgenommenen im Alter zwischen 25 und 61 Jahren handelt es sich um Angestellte und Direktoren des Labors sowie um lokale Direktoren und gewählte Vertreter von Verwaltungsorganen und Unternehmen (Gemeinderäte und Konzessionsgesellschaften), wobei auch "mehrere andere Angeklagte" festgesetzt wurden.

"Das betroffene Labor, das ordnungsgemäß anerkannt ist, hat alle Probenahme- und Analyseverfahren im Zusammenhang mit der Kontrolle von Wasser für den menschlichen Gebrauch im Auftrag der Verwaltungsorgane (Gemeinderäte, interkommunale Einrichtungen oder andere Einrichtungen, denen diese öffentliche Dienstleistung gewährt wurde) gefälscht, und zwar in Absprache mit einigen der Angestellten, Direktoren und lokalen Vertretern dieser Einrichtungen", erklärt der PJ.

Den Ermittlungen zufolge zeigte sich die betrügerische Tätigkeit des fraglichen Labors auch auf der Ebene der Abwasserkontrolle, bei der Analyse, um Zugang zu den Einleitungsgenehmigungen von Kläranlagen in mehreren Gemeinden zu erhalten.

Die Fälschungen, so das PJ, "zielten darauf ab, die Laborkosten zu senken und stellten das Vertrauen und die Zuverlässigkeit der Analyseergebnisse und damit die Qualität des Wassers, das die Gemeinden täglich zu sich nehmen, in Frage".

"Das Labor, dessen betrügerische Tätigkeit Gegenstand dieser Untersuchung war, wird als Gesellschaft mit beschränkter Haftung betrachtet, deren Kapital zu 50 % von einem multinationalen Unternehmen (mit ähnlicher Tätigkeit wie die untersuchte Einrichtung) und zu 50 % von der öffentlichen Hand gehalten wird, wobei sechs Gemeinden und ein Gemeindeverband zu gleichen Teilen beteiligt sind", heißt es in der Erklärung des PJ.

An der Aktion waren die Wasser- und Abfallregulierungsbehörde (ERSAR), die portugiesische Umweltagentur (APA), die Gesundheitsbehörde und die Generalinspektion für Landwirtschaft, Meer, Umwelt und Raumordnung (IGAMAOT) beteiligt.

Die Festgenommenen werden, um Zwangsmaßnahmen anzuwenden, einem gerichtlichen Verhör unterzogen.