Ich habe in den letzten drei Jahren mindestens sechzig führende Klimawissenschaftler in einem Dutzend Ländern befragt. Sie sind einhellig entsetzt über die Geschwindigkeit, mit der sich die Dinge entwickeln, aber auch erleichtert, dass die Krise endlich von der Öffentlichkeit und den Regierungen ernst genommen wird.

An dieser Stelle könnte ein Rückblick auf die Entwicklung der Wissenschaft hilfreich sein, denn man kann sie als ein Theaterstück in drei Akten betrachten. Im ersten Akt, der in den 80er Jahren begann, wurde eine Warnung als ein potenziell ernstes Problem erkannt, das jedoch keine Notfallmaßnahmen erforderte.

Ja, Treibhausgase menschlichen Ursprungs erwärmten die Atmosphäre, aber das Problem konnte durch eine bescheidene Reduzierung der Emissionen (5 %) durch die größten Verursacherländer in den Griff bekommen werden. Die Entwicklungsländer könnten so viel emittieren, wie sie wollten: Es würde nicht ausreichen, um Schaden anzurichten.

Das war in den 90er Jahren. Zwanzig Jahre später, im Jahr 2015, haben sich die Dinge stark verändert. Die anfängliche Unterstützung für die Idee, dass "etwas getan werden muss", war durch eine mächtige Kampagne zur Leugnung des Klimawandels untergraben worden, die größtenteils von der Öl-, Gas- und Kohleindustrie finanziert wurde.

Gleichzeitig sind die Emissionen der "Entwicklungsländer" in die Höhe geschnellt, da sich ihre Volkswirtschaften auf ein rasantes Wachstum eingestellt haben. Der größte Emittent ist jetzt China, nicht die Vereinigten Staaten, und Indien steht an dritter Stelle. Das wissenschaftliche Verständnis darüber, wie die Atmosphäre auf einen enormen Eintrag von Kohlendioxid und anderen wärmenden Gasen reagieren wird, hat sich enorm erweitert.

Außerdem ist klar geworden, dass sich das Klima nicht nur allmählich, sondern auch abrupt verändern kann. Als sich das Klima nach der letzten Eiszeit erwärmte, kam es zu plötzlichen Sprüngen, als verschiedene "Kipppunkte" überschritten wurden. Unsere Erwärmung geht von einem bereits viel wärmeren Klima aus, aber wir werden mit ziemlicher Sicherheit auch einige Kipppunkte überschreiten.


Wir müssen sie unbedingt unterschreiten, denn wenn sie erst einmal in Gang gekommen sind, können wir sie nicht mehr abstellen. Johan Rockstrom, der Direktor des Potsdamer Instituts für Klimawandelforschung, das den größten Teil der Arbeit über Kipppunkte geleistet hat, sieht unsere Erfahrung als eine Art Reise.

"Dreißig Jahre Klimawissenschaft haben uns so viele Erkenntnisse gebracht, und was ich jetzt ganz klar als roten Faden während dieser ganzen Reise sehe, ist, dass wir umso mehr Grund zur Sorge haben, je mehr wir über das Erdsystem lernen....

"Im Jahr 2001 lag die beste Einschätzung des Risikos eines katastrophalen Umkippens, einer Zerstörung der Biosphäre, schätzungsweise irgendwo zwischen +5°C und +6°C Erwärmung.

"Mit jeder neuen Bewertung sinkt die globale Durchschnittstemperatur, bei der das Risiko des Überschreitens von Kipppunkten ernst wird, immer weiter - bis 2018, als die Bewertung irgendwo zwischen +2°C und +3°C liegt.

"Die Leute denken, wir schlagen Alarm, weil der menschliche Druck zunimmt, aber das ist überhaupt nicht der Fall. Es ist nur so, dass wir lernen, wie der Planet funktioniert, und je mehr wir lernen, desto anfälliger ist er.

Wir schreiben also das Jahr 2023, und Jim Hansen, der Klimawissenschaftler, der 1988 vor dem US-Kongress die ursprüngliche Weckbotschaft überbrachte, kehrt zurück, um uns mitzuteilen, dass er anhand neuer Daten die "Gleichgewichts-Klimaempfindlichkeit" berechnet hat. Die Nachricht ist schlecht.

Die ECS - wie viel Erwärmung wir langfristig durch die Verdoppelung der Kohlendioxidmenge in der Atmosphäre erhalten - ist viel höher als wir dachten. Wir hatten mit drei Grad zusätzlicher Erwärmung gerechnet; es werden fünf sein.

Kurzfristig haben wir auch ein dringendes Problem in der entgegengesetzten Richtung. Hensen geht davon aus, dass die gesamte sichtbare Verschmutzung des Himmels den Planeten abkühlt, indem sie das einfallende Sonnenlicht zurück ins All reflektiert. Das sind etwa drei Grad Abkühlung, so dass wir ohne diese Verschmutzung in den schlimmsten Schwierigkeiten stecken würden, die man sich vorstellen kann.

Aber wir sind dabei, die Luftverschmutzung zu beseitigen, weil sie schlecht für die Lungen der Menschen ist. In den letzten zehn Jahren hat China 87 % des Schwefeldioxids in der "braunen Wolke", die früher über chinesischen Städten hing, beseitigt - ein großartiger Erfolg - aber Ereignisse wie diese bedeuten, dass wir unseren schützenden globalen Sonnenschutz schnell verlieren.

Im Jahr 2020 hat die Internationale Seeschifffahrtsorganisation (IMO) alle 60.000 riesigen Containerschiffe, die 90 % des Welthandels abwickeln, angewiesen, ihren Treibstoff zu reinigen. Der zulässige Schwefeldioxidgehalt wurde von 3,5 % auf 0,5 % gesenkt - und die "Schiffsspuren", Wolken, die den Schiffen wie marine Kondensstreifen folgen, verschwanden praktisch.

Hansen vermutet, dass wir durch diese Veränderungen ein Grad an Abkühlung verloren haben - und in Bezug auf die globale Durchschnittstemperatur ist ein Grad an verlorener Abkühlung genauso schlimm wie ein Grad an zusätzlicher Erwärmung. Es ist vielleicht an der Zeit, diese Klimasache ernst zu nehmen.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer